“那老闆胖大的像隻豬一樣，一出汗，渾身流著狐臊味兒的豬油。早知白人這麼臭，還不如一早依了那姓洪的金主爺。”

葉垂虹對此卻三緘其口。薑素曉得本身問不出究竟，便也不再多探聽。

呼呼風灌進耳朵裡。淮真內心鎮靜冇兩秒，葉垂虹俄然近身，“啪”地將窗戶關了起來。

對於洪萬鈞出身，至今還是未解之謎。大部分暮年移居唐人街的華人，都是飽受饑荒與戰役的貧苦人家，走投無路，方纔出洋淘金。但此人來時不懂廣東話，一張嘴，一口京電影；行事眼界開闊，為人又有情有義，舉手投足皆是氣度，絕非甚麼池中之物。洪萬鈞前五個兒子，皆不是甚麼凡夫俗子。隻一個不成器的老六涼生，生的豐度不凡，卻吃喝嫖賭樣樣都占，手上折了不知多少性命。洪涼生大名一出，唐人街聞風喪膽，大家避之恐不及。女人倒是養過兩三個，貌美如花的女人，到背麵都給他糟蹋的不成人樣。凡是有幾個好人家的女兒，哪敢交到他手頭？好哄賴哄哄了四五年，至他二十歲那年，一張船票終究將他送返國去相親，先是嚇跑了好幾個上門說媒的，後又將近靠近鄰鬨個雞犬不寧。至返國時，親冇成，行事卻更加張狂放肆，將洪爺氣的一年當中老了好幾歲。

航程已顛末檀香山，夢卿尋死的事，艙底女仔也大多曉得了。買了三等艙將她安設下來，薑素這才尋到葉垂虹，想要奉告她：跟了那墨西哥富商，不受美國法律乾與，將來穿金戴銀，飛上枝頭，是唐人街一眾女仔做夢都求不來的。

說到這一船上陰差陽錯帶出洋的兩個女仔，薑素仍有些感慨。“想來這原就是天意，天意難違。”

巴掌大窗戶玻璃裡的天下一分為二：下半部分是黑油普通往海岸拍去的波浪，上半部分是金色的天下。就在那將將比她手掌大些許的天下裡，她瞥見了遠處沐浴在金色光芒裡頭、泊滿船隻的紅色海港。

薑素就笑了：“哎喲喂，得克薩斯挖黑金的墨西哥裔的白鬼老闆，你在他那甲等艙住著不舒坦，倒惦記起這十塊錢買來的三等艙了？”

轉眼洪涼生已經二十有三。俗話說男兒要立室立業，方纔知修齊治平。洪爺這才找到薑素，重金托她返國走一趟去，替他帶回個心機純真，身家明淨的女人。這女人最好冇念過甚麼書，到了這新大陸上，也不會生出甚麼新心機，肯先生個一兒半女，誠懇本分、心甘甘心做這洪家第六房媳婦；對於那小子的一乾花花腸子，也最好不過問，懶吃悶醋，少惹是非。指不定叫那小子體到後代繞膝之樂，也好收一收他在外頭撒潑的心。

葉垂虹臉上似是有笑，“費了這麼大力量，好輕易救活過來，你彆再想著投海尋死了。”

若不是淩晨三點來尋老鴇的阿誰女人，淮真這一覺本該睡的很好。女人聲音輕，卻細，在彭湃的海潮與船鳴聲裡，像男高音歌劇裡獨一份的女高音一樣不成忽視。

洪萬鈞二十餘年前到唐人街，當時他手裡已有大把財帛，來時恰逢舊金山地動與唐人街大火，便捐大量身家，將疇前薩克拉門托街與天後廟街半數燒燬板房修作磚瓦房，便宜售給疇前的商戶。此事以後，唐人街大家都稱他一聲洪爺，凡事都承他一分情。暮年，洪萬鈞販了幾年大煙，攙扶著妓館與賭場謀生，就此熟諳了薑素；厥後妓館、大煙與賭坊不再合法，洪萬鈞大部分財產都轉到地下，明麵上在唐人街開起了會館，為華人供應船票、租賃打手等謀生，同時保護著唐人街一方安寧。會館仁義調和皆存，到註冊建立為公司時，便起名仁和會館。