炤寧讀書認字以後，他從教誨她的名流口中得知，這孩子影象絕佳，過目不忘，委實罕見。隻是二弟不欲讓人曉得愛女出眾之處，他與名流便從不對外鼓吹。

他秉承侯爵，成為新一代的當家人，隻覺肩頭的擔子太重，不時壓得他喘不過氣來。這時候，母親對他態度好了很多，代他措置各項事件。一度，他對此是感激的。

如刀的舊事，不欲殺人，卻引來殺身之禍。

炤寧遇險必然能夠脫身，最多有驚無險，他的後代卻不一樣，很難滿身而退——他自認冇有二弟那樣深沉、悠長的父愛，冇給後代培養好對付突襲、暗害的人手；他的後代也冇有炤寧的聰明、城府，他真暴病而亡的話，後代隻會變成太夫人的棋子或棄子，不得安穩，乃至不得善終。

大老爺看了暈倒的太夫人半晌，才喚來丫環照看。

炤寧倒是不為所動，笑若夏花地伸開手臂，“要抱抱。大伯父抱，累了呢。您帶我去劃劃子采蓮，好不好啊？”如何都不接他的話。

他這旁觀者，由衷地為二弟歡暢。

一向未曾提，直到現在。

厥後，炤寧逐步長大，他常狀似偶然地和提及她三四歲時一些小事趣事，她都記得清清楚楚。由此他能夠鑒定，炤寧曉得母親的醜事，但是順從二弟的意義，絕口不提。

以後數年，二弟幾次告彆親人，四周交戰，立下赫赫軍功，成為無人可望其項背的絕世名將。

008

他不承認，卻不敢出言辯駁，被幾次軟硬兼施地敲打以後，擺盪了。

二弟沉默以對。反正都不能出爾反爾違背聖命的事，母親就算再活力，也不成竄改局麵。

以後，他持續尋覓蛛絲馬跡，怕留有後患。在審判那些下人的時候，體味到兩人最後一次私會的時候。偶然間聽三弟妹與人閒話家常的時候，曉得了二弟、炤寧那晚在後花圃逗留至深夜纔回房的事。

丫環忙著給太夫人掐人中順氣的時候，他坐在一旁，任由舊事一樁樁一件件在心海重現。

這期間，他慢慢對母親生出抵擋之心，對原配生出討厭之情，隻是不敢透露這情感罷了。

幸虧有二弟。二弟做事老是乾脆利落，聽他孔殷地訴說完所知統統，點頭說道：“我已知情，會妥當措置薛泓，那些下人交給你發落。這件事，你不消活力痛恨，算是情有可原——是我惹得娘長年不快……你要怪，就怪我吧。”

他揮手遣了下人，考慮以後道：“我會儘快接炤寧回家，並宴請各家讓人們曉得此事。眼下該為她做的，我都會做。至於炤寧要您為她做甚麼，我現在猜不出，今後也不會乾與。”

二弟如果泉下有知，該作何感觸？若母親曉得首惡是他，又該如何？

二弟考慮了一陣子，對他承諾：“這件事交給我，你不需插手。”

他聽了，不知該說甚麼纔好，隻緊緊地握住二弟的手，滿心感激、敬佩。

母親瘋了，他也快被氣瘋了。

他當時已能肯定先前猜想，笑著把侄女抱在懷裡，狠狠地親了一下，“好。你這個小人精，你爹孃不疼你我都不承諾。”

不為此，他也不會忍無可忍，與太夫人翻臉。

因著前朝出過兩位威風八麵的女將軍，他從不會輕視女人，如果言行在理，都會照辦。題目是家裡這兩個女人並非驚才絕豔，很多時候不能看清局勢、衡量輕重，要的隻是多一些再多一些的繁華、更高更被人欣羨的位置，永不滿足。江家的職位要更高，她們孃家的職位也要更顯赫。她們如果不能如願，便請蔣家給他使絆子。這不是作死麼？就不怕烈火烹油被燒死？二弟要他保持家屬繁華，他就這麼個保持的體例？