太武帝信奉天師，顯揚新法，並下詔給寇謙之及其弟子授予高官顯爵，寇謙之回絕了。太武帝命令對寇謙之處以方外之禮，因而，讓“天師及其弟子，並列在王公之上，不聽稱臣”。

嵩山，居五嶽當中，故稱“中嶽”，屬古都洛陽京畿之地，在登封縣北，玄門三十六小洞天之第六洞天。中嶽後被封神為“中天王”。中嶽有二山七十二峰，以太室山峻極峰、少室山五乳峰為最馳名。自漢武帝封禪中嶽以後，中嶽成為神仙羽士的修煉之地。成公興、寇謙之踵隨前人，來到嵩山。他們選定太室山中石室住下修煉。成公興將全數修煉法門傳給寇謙之，寇謙之聰明好學，日趨長進。

自此，寇謙之以“天師”身份，鼓吹玄門，並對“天師道”停止“三清算”。使天師道以新的麵孔活著間傳播。北魏明帝泰常八年（公元423年），合法秋高氣爽、晴空萬裡的金春季候，寇謙之端坐石室，正誦《老君音誦誡經》，俄然少室山顛，雲蒸霞蔚，靈光普照，在五彩繽紛的雲上端坐著一名神仙，這是老君玄孫，上師李譜文來臨。寇謙之當即走出石室，瞻仰拜見。上師說：“受老君之命，特為授汝能‘劾召百神’，定‘壇位禮拜，衣冠典禮’的《錄圖真經》，並傳授銷鍊金丹、雲英、八石、玉漿之法，望謹慎奉持，幫手北方泰平真君。”

承平真君十二年，太武帝俄然停止“真君”年號，改元“正平”。十個月後，太武帝被近侍殺死。因太子晃早死，由皇太孫濬即位，是為文成帝。年僅十二歲的小天子當即宣佈消弭廢佛令，規複佛教。

順帝漢安元年（142年），張陵開端在巴蜀一帶行醫傳道，百姓師從者甚多。張陵身後，其子張衡繼之；張衡死，其子張魯仍傳其道。世稱“三張”，道內則稱“三師”，即“天師”張陵、“嗣師”張衡、“係師”張魯。顛末他們祖孫三代的苦心運營，正一道逐步構成了一套完整的教義、典禮、方術及構造軌製。按《正一經》雲：太上親授天師，《太玄經》有二百七十卷，推檢是漢安元年七月得於此經，爾來傳世，乃至本日也。正一者，真一為宗，太上所說。《正一經》雲：正一徧陳三乘。又雲：天師自雲，我受太上老君教以新出道法。王長慮後代改易師法，故撰傳錄文，名為正一，新出之儀，四十二卷。

初期玄門直接擔當了漢朝道家和黃老崇拜的傳統，東漢末年張陵創建的天師道，張角創建的承平道都衍生自黃老道。《後漢書·皇甫嵩傳》載：“初，钜鹿張角自稱大賢能師，奉事黃老道。”《資治通鑒·靈帝紀》光和六年載：“钜鹿張角奉事黃老，以妖術傳授，號承平道。”《後漢書·劉陶傳》說：“時钜鹿張角偽托大道，妖惑小民。”從宗教上解釋，承平道拜托和尊奉的“大道”就是“常治崑崙”的尊神太上老君，即神化的老子。[1]張陵為沛國豐人(今江蘇豐縣)，本為太門生，安帝延光四年(125年)始學道，後於順帝朝入蜀。據明張普通所撰《漢天師世家》，他在順帝漢安元年(142年)在鶴鳴山自稱受太上老君之命，封為天師之位，創建天師道（因其入教需交納五鬥米，後被蔑稱為五鬥米道）。由其奉老子為太上老君，可知張陵在漢安帝時學道，當是奉黃老道。《三國誌·魏書·張魯傳》言五鬥米道“多數與黃巾類似”，注引《典略》也說玄門主張修“使報酬奸令祭酒，祭酒主以老子五千文，使都習”。（五鬥米道實際上對天師道的蔑稱。自古以來，各行各業拜師，都得有見麵禮，這是起碼的端方和禮節。孔子收弟子亦收束脩，即十條臘肉，但汗青上冇有把儒家叫“臘肉教”。整部《道藏》，並冇有記錄天師道弟子自稱為五鬥米道。而五鬥米道的蔑稱，均來自非道家的冊本：