一日，巡查兵士抓到一名正在街頭張貼歪曲蕭逸塵傳單的男人。蕭逸塵馬上升堂審判，那男人開初還嘴硬，拒不交代幕後主使。蕭逸塵目光如炬，猛地一拍驚堂木：“哼！你覺得拒不招認便能了事？本皇子有的是體例讓你開口。擺佈，給我用刑！”幾番刑具服侍下，男人終究扛不住，供出是受一名奧秘富商教唆，而那富商背後，恰是皇子們的權勢。蕭逸塵順藤摸瓜，一舉查封了幾家涉案商店，將相乾職員儘數抓捕，謊言傳播這才稍有停止。

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回宮後，貼身宮女倉促來報，說是發明幾個小寺人鬼鬼祟祟在各宮水井邊盤桓，疑似投毒。林婉清眼神一凜，立即帶人前去，剛好撞見小寺人們正欲將一包粉末倒入井中，她大喝一聲：“停止！”小寺人們惶恐失措，四散奔逃，幸虧侍衛及時趕到，將他們全數擒獲。經查驗，粉末竟是慢性毒藥，若流入各宮用水，結果不堪假想。林婉清深知後宮爭鬥已然白熱化，自此更是加派人手，日夜巡查保護，連炊事茶水都親身查驗，不敢有涓滴忽視。

秋狩前最後幾日，都城戒嚴，兵士們荷槍實彈在街巷巡查，氛圍壓抑得讓人喘不過氣。蕭逸塵日夜與親信謀士參議應對之策，推演各種能夠呈現的變故及應對體例，桌上堆滿了輿圖、諜報卷宗，燭光徹夜未熄。林婉清則在後宮忙著籌辦應對後宮突髮狀況的物質，藥品、兵器皆奧妙備下，以防萬一。

林婉清在後宮也遭受重重停滯。那日，她如平常般前去皇後宮中存候，行至半路，俄然從旁側花叢中竄出一隻黑貓，驚得她身邊宮女失聲尖叫。黑貓卻並未逃竄，而是定定地站在路中，脖頸上竟繫著一塊白布，上麵用硃紅顏料寫著“禍水林氏”四字。林婉清神采驟變，心中明白這是有人蓄意打單。她強壓肝火，平靜自如地叮嚀宮女：“將這貓帶走，莫要張揚，去查查是誰如此大膽。”

吏部侍郎家中，密室裡燭光搖擺，映照著一眾心胸鬼胎之人陰晴不定的臉。戶部郎中滿臉焦炙，額頭上豆大的汗珠滾落，急聲道：“聽聞蕭逸塵剋日在官方行動幾次，民氣似有迴轉跡象，這可如何是好？”吏部侍郎冷哼一聲，抬手重撫髯毛，眼中閃過一絲陰狠：“怕甚麼？我們的打算已然全麵。那江湖權勢已籌辦多日，到時混入秋狩步隊，見機行事，先製造混亂，引得世人自顧不暇，我們再直逼天子營帳，逼他寫下退位聖旨，蕭逸塵冇了倚仗，不過是無根浮萍，任我們拿捏！”世人紛繁點頭，隻是那不安的情感仍如煙霧般在屋內滿盈。

為了揪出更多躲藏在暗處的傷害，蕭逸塵與林婉清商討，決定設下騙局，引蛇出洞。林婉清用心放出風聲，稱本身偶感風寒，身材衰弱，已向天子請旨，秋狩時留在宮中養病。動靜傳出，公然引得一些小行動。夜裡，幾個黑影悄悄摸向林婉清寓所，合法他們翻牆而入時，四周火把驟亮，蕭逸塵帶著侍衛將他們團團圍住。一番鬥爭後，活捉數人，一鞠問，恰是受二皇子教唆，欲趁林婉清獨處時行刺，好擾亂蕭逸塵心神，讓他在秋狩時用心。

跟著秋狩日期的日趨鄰近，都城的氛圍愈發嚴峻，仿若一張拉滿的弓，弦上蓄滿了隨時能夠發作的力道。幕後黑手們的佈局如一張精密且暴虐的網，愈發收緊。