吏部侍郎家中，密室裡燭光搖擺，映照著一眾心胸鬼胎之人陰晴不定的臉。戶部郎中滿臉焦炙，額頭上豆大的汗珠滾落，急聲道：“聽聞蕭逸塵剋日在官方行動幾次，民氣似有迴轉跡象，這可如何是好？”吏部侍郎冷哼一聲，抬手重撫髯毛，眼中閃過一絲陰狠：“怕甚麼？我們的打算已然全麵。那江湖權勢已籌辦多日，到時混入秋狩步隊，見機行事，先製造混亂，引得世人自顧不暇，我們再直逼天子營帳，逼他寫下退位聖旨，蕭逸塵冇了倚仗，不過是無根浮萍，任我們拿捏！”世人紛繁點頭，隻是那不安的情感仍如煙霧般在屋內滿盈。

林婉清在後宮也遭受重重停滯。那日，她如平常般前去皇後宮中存候，行至半路，俄然從旁側花叢中竄出一隻黑貓，驚得她身邊宮女失聲尖叫。黑貓卻並未逃竄，而是定定地站在路中，脖頸上竟繫著一塊白布，上麵用硃紅顏料寫著“禍水林氏”四字。林婉清神采驟變，心中明白這是有人蓄意打單。她強壓肝火，平靜自如地叮嚀宮女：“將這貓帶走，莫要張揚，去查查是誰如此大膽。”

跟著秋狩日期的日趨鄰近，都城的氛圍愈發嚴峻，仿若一張拉滿的弓，弦上蓄滿了隨時能夠發作的力道。幕後黑手們的佈局如一張精密且暴虐的網，愈發收緊。

而那謊言守勢，也涓滴未減。街頭巷尾，孩童們都被教唆著傳唱誹謗蕭逸塵的歌謠：“蕭郎蕭郎心不良，賣了大周換榮光，百姓苦，淚汪汪……”歌聲如謾罵般飄零在氛圍中。一些不明本相的百姓受此勾引，竟開端在家中囤積糧食，籌辦應對那不知何時來臨的“國難”。商店買賣冷僻，物價飛漲，特彆是米麪糧油，一日數價，都城經濟墮入混亂，百姓們苦不堪言，對蕭逸塵的怨念愈發深重。

在獄中，被圈禁的皇子們近乎癲狂地做著最後的運營。四皇子瞪大了充滿血絲的雙眼，雙手緊緊攥住牢房柵欄，衝著前來送飯的獄卒嘶聲吼道：“你奉告內裡的人，此次秋狩若不能勝利，我們都得陪葬！讓他們把兵器籌辦得再精美些，特彆是那批能破鎧甲的利刃，一顆釘子都不準出岔子！”獄卒嚇得連連點頭，倉猝退下，將指令傳向宮外。

蕭逸塵心疼林婉清在後宮涉險，每晚不管多忙，都會回府陪她。這夜，月光暗淡，烏雲蔽空，他踏入房門，便見林婉清單獨坐在窗前，眼神落寞，手中緊攥著那塊寫有“禍水林氏”的白布，見他返來，淚水奪眶而出：“逸塵，他們為何如此暴虐，連我都不放過？”蕭逸塵快步上前，將她擁入懷中，輕撫後背柔聲安撫：“婉清莫怕，他們越是這般，越申明已窮途末路。有我在，定不會讓任何人傷你分毫。”

秋狩前最後幾日，都城戒嚴，兵士們荷槍實彈在街巷巡查，氛圍壓抑得讓人喘不過氣。蕭逸塵日夜與親信謀士參議應對之策，推演各種能夠呈現的變故及應對體例，桌上堆滿了輿圖、諜報卷宗，燭光徹夜未熄。林婉清則在後宮忙著籌辦應對後宮突髮狀況的物質，藥品、兵器皆奧妙備下，以防萬一。

回宮後，貼身宮女倉促來報，說是發明幾個小寺人鬼鬼祟祟在各宮水井邊盤桓，疑似投毒。林婉清眼神一凜，立即帶人前去，剛好撞見小寺人們正欲將一包粉末倒入井中，她大喝一聲：“停止！”小寺人們惶恐失措，四散奔逃，幸虧侍衛及時趕到，將他們全數擒獲。經查驗，粉末竟是慢性毒藥，若流入各宮用水，結果不堪假想。林婉清深知後宮爭鬥已然白熱化，自此更是加派人手，日夜巡查保護，連炊事茶水都親身查驗，不敢有涓滴忽視。