四月間動靜傳來，清兵都統準塔敗明兵於沛縣，攻陷徐州，而後又敗劉澤清於淮安，通州、如皋等城皆陷，劉澤清降清。多鐸雄師由歸德趨泗州，乘夜渡淮，將金蛇營和史可法部隔成兩截。金蛇營兵少，難以正麵大攻清軍，派了一千兵到揚州助戰，另在清軍背後不住騷擾，以作管束。不久便聽到揚州城破、史閣部殉難的凶信。厥後朱安國渾身血汙的回報，說當日史閣部見到金蛇營派兵助戰，大為讚歎感激，多多拜上袁將軍，並對袁督師當年冤死一事大表不平，有一短簡致袁承誌，寫了十六個字：“共抗清虜，督師有子，並肩禦敵，洗冤報國。”

天氣漸黑，清軍鳴金出兵，大隊馬隊退了下去。袁承誌與羅大千、倪浩批示崇字營殘兵，彆離駐守山頭。清軍馬隊凶悍，高山上抵擋不住，隻得倚山為勢，令敵軍衝殺不上。孫仲壽率人下去點驗傷殘。這一役崇字十營喪失了幾達半數，每一營都死傷很多。沙天廣與程青竹、朱安國三人身受重傷，崔秋山、洪勝海、焦宛兒、青青、羅立如、崔希敏等各受重傷。金龍幫大弟子吳平不幸中箭死亡。

袁承誌站立馬鞍，向前望去，見遠處東西兩方旗號招展，崇字營各營都依平時練習排了開來。承誌大聲叫道：“崇字三營的弟兄們狠狠砍殺韃子，我去瞧瞧彆的弟兄！”眾兵將大聲迴應：“主帥放心，大夥兒必然死戰！主帥保重！”

“金蛇營”的稱呼既已打消，“山宗營”之名外人多不明其義，袁承誌與大家構和，決定重振“大明崇字營”的新名，這稱呼本來和“金蛇營”、“山宗營”二名並用，而後則公用此名，樹起旗號，聯絡膠東各州縣百姓。前明官員中有的忠於前朝，問起“崇字”的由來，招兵者不說是來自袁崇煥的“崇”字，而是來自“崇禎”的“崇”字，便有很多前明的散官、敗兵潰卒投順。袁承誌與孫仲壽將眾兄弟分紅五營，稱為“崇字一營”、“二營”等名號，日日練習兵馬，為籌糧餉，占有了四周鹽山、東陵、陽信、海豐等州縣。

洪勝海向袁承誌道：“主帥請在此督戰，小人領頭衝鋒！”袁承誌道：“好！”躍上戰馬，羅大千與崔希敏也均上馬。

半晌之間，崇字一營的馬隊上前交兵。清軍馬隊彎弓搭箭，羽箭來如飛蝗，崇字軍紛繁落馬，有的崇字營馬軍回箭射去，箭出有力，清兵舉輕盾一擋，箭枝便即滑落在地。承誌見局麵倒黴，拔出金蛇劍，大喊突入敵陣。這是千軍萬馬的兩陣比武，袁承誌武功雖強，脫手雖快，也不過砍殺了十餘名清兵罷了，又怎擋得住大隊敵軍？對陣數千乘馬隊吼怒而至，有若怒濤，崇字軍雖奮勇抵抗，卻擋不住這排山倒海般的兵勢。

朱安國道：“我們該當答覆史閣部纔是。”袁承誌道：“便請朱叔叔辛苦一趟，送幾件禮品去揚州，說我們願以客軍身份，跟史閣部聯手抗清。清兵如犯淮泗，我軍便擾清兵火線管束，共同兵戈，但我們不奉朝廷號令。”朱安國受命而去。

洪勝海雙膝跪地，叫道：“袁相公，是我錯了，請你殺了我以後，饒了其他的兄弟。是小人帶不來隊，準予他們亂搞的。”袁承誌見到他哀懇的眼色，想起他平時對己奉侍辛苦，忠心耿耿，他是海盜出身，向來做慣了好事，並不感覺劫掠百姓是如何不該，心想：“‘崇字營’建立未久，缺糧欠餉，大師日子過得好慘。平時我們隻講究練習陣法，教誨如何殺敵取勝，確是甚少講究軍紀，教誨弟兄們須得‘愛民如子’。我這一劍砍下去，雖不是‘濫殺無辜’，隻怕是‘不教而誅’了！殺他是該的，但我本身，莫非就冇罪嗎？就不該殺嗎？”