這部小說寫於一九六三年，當時《明報》和新加坡《南洋商報》合辦一本隨報附送的《東南亞週刊》，這篇小說是為那週刊而寫的，書名本來叫做《素心劍》。

本章跋文

他是江蘇丹陽人，家裡開一家小豆腐店，父母替他跟鄰居一個仙顏的女人對了親。家裡積儲了幾年，就要給他結婚了。這年十仲春，一家財主叫他去磨做年糕的米粉。這家財主又開當鋪，又開醬園，家裡有座大花圃。磨豆腐和磨米粉，事情是差未幾的。財主家過年要磨好幾石糯米，磨粉的工夫在財主家後廳上做。這類磨粉的事我見很多了，隻磨得幾天，磨子旁地下的青磚上就有一圈淡淡的足跡，那是推磨的人踏出來的。江南各地的民風都差未幾，以是他一說我就懂了。

我祖父而後便在故裡閒居，讀書做詩自娛，也做了很多公益奇蹟。他編一部《海寧查氏詩鈔》，稀有百卷之多，但雕版未完工就歸天了（這些雕版放了兩間屋子，厥後都成為我們堂兄弟的玩具）。出喪之時，丹陽推了十幾位名流來弔喪。當時領頭燒教堂的兩人一起哭拜而來。據我父親、叔伯們的說法，那兩人走一裡路，磕一個頭，從丹陽直磕到我故裡。丹陽雖距我家不很遠，但對這說法，現在我不大信賴了，小時候天然信之不疑。不過那兩人非常感激，最後幾裡路叩首而來當然是很能夠的。

不錯，他們個個都發了瘋，紅了眼亂打、亂咬、亂撕。狄雲見到鈴劍雙俠中的汪嘯風在此中，見到“落花流水”的花鐵乾也在此中，更有很多人是曾到雪穀中去救水笙、又出言欺侮她的群豪大漢，此中很有些是為人仁義的豪俠。他們普通的都變成了野獸，在亂咬、亂搶，將珠寶塞到嘴裡，咬得格格作響，有的人把珠寶吞入了肚裡。

這些人中毒以後，大家都難活命，淩退思、萬圭、魯坤、卜垣、沈城等人作了很多惡，終究發了大財，但不必去殺他們，他們都已活不成了。

有一次，他病得很短長，我到他的鬥室裡去瞧他，拿些點心給他吃。他跟我說了他的出身。

他說：“真是菩薩保佑，不到一年，老爺來做丹陽縣正堂，他白叟家救了我命。”

俄然間門外號角聲嗚嗚吹起，廟門大開，數十名兵丁衝了出去，高叫：“知府大人到，誰都不準亂動。”隨後一人身穿官服，傲但是進，恰是荊州府知府淩退思。他在城內城外耳目浩繁，這些江湖豪客當中便混得有他的部下，一得訊息，立時提兵趕來。

和生說，我祖父接任做丹陽知縣後，就重行審判獄中的每一個犯人，得知了和生的委曲。但是他刺人行凶，確是究竟，也不便擅放。但如不放他，他在獄中今後必然會給人害死。我祖父去官回家時，乾脆悄悄將他帶了來，就養在我家裡。

淩退思的部下又怎會不搶？兵丁先俯身撿拾，因而官長也搶了起來。誰都不肯掉隊。戚長髮在搶、萬圭在搶、連堂堂知府大人淩退思，也忍不住將一把把珠寶揣入懷中。

鵝毛般的大雪又開端飄下，來到了昔日的山洞前。

鄧之誠先生的《中華二千年史》卷五中提到了這件事：