本書回目中有冷僻詞語或用典故的，在每迴文末稍作註解，以助年青讀者體味。本回回目中，“鉤黨”是“連累讒諂”，“縱橫鉤黨清流禍”的意義是：對很多馳名的讀書人連累毒害。“峭蒨”是高大光鮮，描述品德高貴、風采俊朗，“峭蒨風期月旦評”的意義是：賢豪風骨之士，當會獲得見地高超之人的獎飾。

那黑衣大漢笑道：“顧先生、黃先生、呂先生，你三位名頭太大，連京裡大老們也曉得啦，不然我們也不會跟上了你們，哈哈！”轉頭向四名部屬道：“我們得了廣東吳提督謀反的真憑實據，這就從速去海寧把那姓查的抓了來。這三個反賊倔強得緊，逃是逃不了的，得防備他們服毒跳河。你們一個釘住一個，有甚麼岔子，乾係可不小。”那四人應道：“是，謹遵瓜管帶叮嚀。”瓜管帶道：“回京後見了鼇少保，大家不愁升官發財。”一名親兵笑道：“那都是瓜管帶汲引種植，單憑我們四個，怎有這等福分？”

呂顧黃三人悄悄心驚，均深自懊悔：“我們更闌在舟中私語，還是給他聞聲了，我們行事莽撞，死不敷惜，這一下累了吳將軍，可壞了大事。”

顧黃呂三人麵麵相覷，曉得前鋒營是天子的親兵，不知如何，這幾人竟早就跟上了本身，扮作船伕，一向在船篷外竊聽。黃宗羲和呂留良也還罷了，顧炎武這十幾年來萍蹤遍神州，到處結識豪傑豪傑，目光可謂不弱，對這幾名船伕卻竟冇留意。

第二回

五言絕句：“南所對北監，傳是錦衣獄。剩有圍外人，追思璫禍酷。”（按：“璫禍”指明末魏忠賢等寺人讒諂無辜。）“蟲以臭得名，橫行罪難掩，均為血肉害，蟣虱當末減。”“人間有桃杏，悵望春維暮。風捲飛花來，誰家庭下樹。”（原注：腐敗前一日大風，杏花數片，吹入牆內。）

雍正的上諭中說：“查嗣庭……朕令在內庭行走，後授內閣學士，見其說話虛詐，兼有狼顧之相，料其心術不端。今閱江西試錄所出題目，顯繫心抱恨望，諷刺時勢之意。料其用心乖張，常日必有記錄，遣人查其寓所行李中，有日記二本，悖亂荒唐、怨誹假造之語甚多。又於聖祖之用人行政，大肆訕謗……熱河偶發水，則書淹死官員八百餘人，又書雨中飛蝗蔽天；此一派荒唐之言，皆未有之事。……著即拿問，交三法司嚴覈定擬。”雍正所公開的罪名是：看其相而料其心術不端；諷刺時勢；日記中記錄天災。

船頭俄然有人嘿嘿一笑，說道：“憑你們這四個渾蛋，原也冇這等福分。”船艙門呼的一聲，向兩旁飛開，一個三十來歲的墨客現身艙口，負手背後，臉露淺笑。

本書初在《明報》頒發時，第一回稱為“楔子”，回目是查慎行的一句詩“如此冰霜如此路”。查慎行本名嗣璉，是嗣庭的親哥哥，他和二弟嗣瑮、三弟嗣庭都是翰林。彆的堂兄嗣韓是榜眼，侄兒查升是侍講，也都是翰林。查慎行的大兒子克建、堂弟嗣珣都是進士。當時稱為“一門七進士、叔侄五翰林”，流派科第甚盛。查慎行和嗣瑮因受胞弟筆墨獄之累，都於隆冬奉旨百口自故裡赴京投獄。當時遭到連累的另有很多名流，查慎行在投獄途中寫詩贈給一名同科中進士的難友，有兩句是：“如此冰霜如此路，七旬以外兩同年。”