那農夫道：“跟我來。”帶領三人走進屋內。廳堂上木桌板凳，牆上掛著蓑衣犁頭，清算乾淨，不似平常農家。那農夫直入掉隊，三人跟了出來，走過天井，來到一間臥房。那農夫撩起帳子，暴露牆來。伸手在牆上一推，一塊大石翻了出來，牆上現出一個洞來。那農夫道：“出來吧！”

楊鵬舉一楞，懂了他意義，慘淡苦笑，說道：“好，請借把刀給我。”姓朱的從桌下抽出一把利刃，悄悄倒擲疇昔。楊鵬舉伸手接住，走近幾步，左手平放桌上，颼的一刀，砍下兩根手指，笑道：“光棍一人作事一身當，這事跟張公子全冇乾係……”

楊鵬舉撲滅燭火，走到一隻木箱邊，掀起箱蓋道：“你看。”

小牧童疇昔關上了門，姓朱的從暗處提出一塊大石，放在門後。楊鵬舉一見之下，不由得倒抽一口冷氣，暗道：“此人好大力量，這塊石頭少說也有三百來斤，他竟然毫不吃力的提來提去。”姓應的見他麵色有異，說道：“山裡老虎多，偶然半夜裡撞進門來，是以要用石頭堵住流派。”

公差軍士奔出了七八裡地，不見張朝唐等蹤跡，掉轉馬頭，又來扣問。那農夫裝聾作啞，話也說不大清楚。一名軍士罵道：“他媽的，多問這傻瓜有屁用？走吧！”一行人又向另一條岔道追了下去。

那農夫昂首，向他們細心打量。這時前麵樹叢中傳來牛蹄踐土之聲，一個牧童騎在牛背上轉了出來。那牧童十歲高低年紀，頭頂用紅繩紮了個小辮子，神采烏黑，笑嘻嘻地，一雙大眼炯炯有神。那農夫對牧童道：“你把馬帶到山裡放草，入夜了再返來吧。”小牧童望了張朝唐三人一眼，應道：“好！”牽了三匹馬便走。

楊鵬舉把燭台交他拿著，搬開木箱，上麵又有一隻木箱，伸手便去扭箱上銅鎖。張朝唐道：“彆看旁人隱私，隻怕惹出禍來。”楊鵬舉道：“這裡氣味古怪。”張朝唐忙問：“甚麼氣味？”楊鵬舉道：“血腥氣。”張朝唐便不敢言語了。

星光熹微中看那人時，恰是那姓朱農夫。

一個臉孔清臞、五十來歲的農夫道：“小人姓應。”指著白天指引他們躲藏的人道：“這位姓朱。”一個身材極高的瘦子自稱姓倪，一個肥肥矮矮的則說姓羅。張朝唐道：“我還道各位是一家人，本來都不是同姓。”那姓應的道：“我們都是好朋友。”

楊鵬舉回過甚來，見剛纔逃脫的公差老王一馬搶先，領了十多名軍士，騎馬趕來。楊鵬舉叫道：“快上馬。”三人倉猝上馬。楊鵬舉讓二人先走，抽出掛在馬鞍旁的鋼刀，在後保護。眾軍士高叫：“捉強盜哪！”縱馬追來。

張朝唐向姓應的道：“各位決計不是平常人，卻不知何故隱居在此，能夠告知麼？”姓應的道：“我們是平常老百姓，種田打獵，讀書識字，那是最平常不過的。公子為何感覺奇特？莫非隻要官家後輩纔可讀書嗎？”張朝唐心想：“本來中土平常農夫，也有如此學養，果非蠻邦之人可比。”心下佩服，說了聲“打攪”，又回房去睡。

那人冷冷的道：“歸去！”回過身來，騎上馬搶先就走，也不睬會三人是否隨後跟來。楊鵬舉曉得抵擋當然無益，逃也逃不了，隻得乖乖的上馬，三人跟著他歸去。

一進門，廳上燭火敞亮，那小牧童和其他三人坐著相候，神采寂然，一語不發。