韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可愛。”慕天顏道：“是啊，吃一餐飯，費得多少？當時王播心中忸捏，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，忸捏闍黎飯後鐘。’”

欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶感覺過分拘束，隻住得一晚，便對道台說要另搬處所。他想行轅地點，最妙不過便是在故居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以歸去故居最為風景。但欽差大臣將行轅設在倡寮，畢竟說不疇昔，深思當日在揚州之時，所度量的大誌弘願，除了開幾家大倡寮以外，便是將禪智寺前芍藥圃中的芍藥花儘數連根拔起。

每日裡韋小寶都想去麗春院看望母親，隻是酬酢無虛，始終不得其便。欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可千萬戳穿不得。丟臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一向不接母親赴京納福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連天子也難迴護。心想隻好等定了下來，悄悄換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回北京安居，務須做得神不知、鬼不覺纔是。之前他一向打的是足底抹油的主張，一見風色不對，立即快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越高興，這時竟想到要接母回京，那是成心把這官兒長做下去了。

當時揚州繁華，甲於天下。唐時便已有“十裡珠簾，二十四橋風月”之說。到得清初，是大運河水運的關鍵，淮鹽集散於斯，更是暢旺。據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千餘丁（十六歲以上的男人），明清之際，揚州慘遭清兵搏鬥，順治三年隻剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百餘丁，不但位氣已完整規複，且更勝昔日。

吳之榮一番心血全然白用了，不由得神采難堪，還道欽差大臣成心諷刺，隻得陪笑道：“卑職見地淺薄，這裡安插不當大人的意，實在該死。”

那道台深思：“禪智寺是佛門勝地，千年古刹。欽差住了出來，隻怕攪得一塌胡塗。”說道：“回大人：那禪智寺風景當真極佳，大人高見，卑職敬佩之至。不過在廟裡動用葷酒，恐怕不甚便利。”韋小寶道：“有甚麼不便？把廟裡的菩薩搬了出去，也就是了。”那道台傳聞要搬菩薩，更嚇了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裡眾百姓如動了公憤，那可難以措置，當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下馳名的。大人一起上勞苦功高，來到敝處，卑職自當經心奉侍，已挑了很多長於操琴唱曲的仙顏妞兒，供大人賞鑒。和尚廟裡硬床硬板凳，隻怕煞風景得很。”

韋小寶見眾來賓早就肅立恭候，號召了便即就坐。那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江寧治所。江蘇省巡撫、佈政司等的治地點姑蘇，這時都留在揚州，伴隨欽差大臣。其他來賓不是名流，便是有功名頂戴的鹽商。

佈政司慕天顏走出花棚，來到芍藥叢中，摘了一朵碗口大的芍藥花，回入坐中雙手呈給韋小寶，笑道：“請大人將這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。”

慕天顏道：“厥後王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。那些和尚天然對他大為阿諛。他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，隻見牆上黏了一塊寶貴的碧紗，將他題的兩句詩籠了起來，以免破壞。王播非常感慨，在前麵又續了兩句詩道：‘三十年前灰塵麵，現在始得碧紗籠。’”韋小寶道：“他定是把那些賊禿捉來大打板子了？”慕天顏道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示調侃，也就算了。”