但是好景不常，時勢垂垂變壞。天啟天子熹宗越來越喜好做木工。魏忠賢的權力越來越大，儘量闡揚他地痞地痞脾氣中的惡棍、無知、無恥、以及冇法無天。

當時袁崇煥仍死力主張築城寧遠。朝廷中的大臣都反對，以為寧遠太遠，守不住。大學士孫承宗是個有見地之人，親身出關巡查，體味詳細環境，接管了袁崇煥的觀點。

關外終究有了一個安然的處所。這些年來，遼東遼西的漢人流浪失所，如給滿洲人擄去，便成了仆從，因而關外的漢人紛繁踴到，遠近以為樂土，人丁大增。寧遠城一築成，明朝的國防火線向北推移了二百餘裡。

他的豪語必然使朝中大官們印象非常深切，以是獲得朝廷的支撐，從他故鄉招募了一批兵員去。[32]當時守山海關的主如果新到的浙江兵。另有三千名廣東水兵，在袁崇煥以後達到。袁崇煥以為廣東步兵勇捷善戰，保舉他叔父袁玉佩賣力招募三千名，此中包含袁崇煥平生所籠絡的親信和死士韓潤昌、謝尚政、洪安瀾等人。他又以為廣西狼兵雄於天下，衝鋒陷陣，恬不畏死，申請於田州、泗城州、龍英州各調二千名，由慷慨著名、且善技藝的林翔鳳帶領，林是他的至戚。朝廷一一批準。[33]

王在晉奏請正式任他為寧前兵備僉事。袁崇煥本來是冇有專責的散官，現在有了駐地，相稱於寧遠、前屯衛二城的城防司令部政治主任，身當山海關外抗禦清兵的第一道防地。寧遠在最火線，前屯衛稍後。不過他雖賣力戍守寧遠、前屯衛，第一線的寧遠卻冇有城牆，冇有防備工事，底子無城可守。他隻得駐守在前屯衛。

孫承宗也是個主動進取型的人物，這時向朝廷請餉二十四萬兩，籌辦對清軍策動打擊。孫承宗是教天啟天子讀書的教員，天啟對教員很不錯，立即就批準了。但兵部尚書與工部尚書相互商討說：“軍餉一足，此人就要輕舉妄動了。”以是決定不讓他“餉足”，采納公文觀光的遲延體例，使孫承宗的計謀冇法停止。孫承宗因而停止屯田政策，由軍士自耕自食，也獲得很大的效果。

清兵勢如破竹，銳不成當，自萬曆四十六年到當時，四年多的時候內，淹冇了明軍數十萬雄師，攻占撫順、開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽，直逼山海關。明軍打一仗，敗一仗，山海關是不是守得住，誰都不敢說。山海關一失，清兵就長驅而到北京了。

熊廷弼在遼東立有大功，蒙冤入獄，百姓都很憐憫他。官方傳播一部繡像演義小說《遼東傳》，描述熊廷弼守遼東的英勇事蹟。魏忠賢的徒黨中有一個名叫馮銓的，他父親當年在遼東作佈政的官，清兵未到，先就鼠竄南逃。《遼東傳》第四十八回有“馮佈政父子奔逃”一節，描述馮銓父子棄職而逃的狼狽醜態，可說是當時的“訊息體小說”。