“頓弱猶言：郢都至城陽邊疆不過八日，而本日至楚曆玄月尚餘十二日，他要我玄月前譴大子荊入秦。”黃歇又彌補了一條資訊。“十二日，八日，駐留四日，我覺得秦人當於玄月前迎大子入秦，過期必伐我，除非……”

七月流火，八月未央。氣候涼下來之前，秦國的使者就來了，是頓弱。他坐在立有旂旗的畫舫，在百十名甲士奴婢的伴隨下到達郢都城北的驛館，太宰沈尹鼯訪問了他。

“主君，秦使何人，其人何言？”回到小邑，一個小型集會開端了。與會的除了朱觀、李園，另有虞卿和周文。前者是趙國舊臣，熟諳趙國，後者雖是陳縣人，可對魏國知之甚多。

“貴使有所不知。”沈尹鼯語噎，“弊邑之王寢疾未愈，王大子不成離都去國。”

“回告貴使，郢都至城陽邊關六百餘裡，坐車需十五六日。”沈尹鼯雖不解但亦答。

出到堂外，楚天青碧，驕陽高照，冷風輕襲，全部王宮的前半部分：正朝大殿、應門、官衙、府庫、茅門，宗廟、祖社……一向到郢都南門高大的城牆，都在陽光下一覽無遺，他重重歎了口氣，方纔有些盤跚的走下門路。

“十五六日太慢，以我看，八日足矣。”頓弱嗤道。“請轉告貴國大王：若楚國不以秦國為友，願與趙魏締盟與秦國為敵，自當不譴大子入秦，頓弱也將離郢而去；如果情願秦國為友、不以秦國為敵……，本日至楚曆玄月尚餘十二日，請於玄月前譴大子荊入秦。”

“四日？”沈尹鼯有些不幸的看著頓弱，希冀能從他臉上看出些彆的東西，可惜這張臉上除了刻毒和不屑，其他甚麼也冇有。

鐘鳴鼎食，楚歌嬌語，驛站裡享用國君報酬的秦使頓弱大吃大喝、大玩特玩之際，楚宮路門內的正寢沉寂一片，大家不言。

“卿何故告秦使？”熊元目光終究有了些亮色，可這縷亮色不經意的掃過了黃歇。

唯獨，各縣縣卒集結的王命還冇有下達，王卒也冇有分開郢都前去邊疆——以莠尹孫餘的觀點：秋旱期近，此時集結軍隊勢需求影響本年的收成。四年前的合縱已耗光楚國統統存糧，三年才積累一年之糧，如果楚秦大戰一年，待來歲楚國就要冇糧了；

“秦使乃頓弱。”黃歇說出的名字讓虞卿動容，“其言將於郢都駐留四日，四今後不管我楚國譴大子荊入秦與否，都將返秦。”

“四日？”周文皺眉，他還伸手掐算一番，道：“此言頗凶。”

熊元忐忑不決，昭黍、淖狡幾個荊黨則擰著眉頭、苦思冥想。他們一字一句默想著秦使之語，籌算從中讀出些甚麼來，好使楚國立於無益之地。唯有黃歇是最不糾結的，前幾日朝議大王已經不信賴他，將諸事拜托給昭黍等人，他另有甚麼好說的呢。

立太子以來，楚國的國土冇有擴大、大府令尹府的年入冇有增加反而減少、楚國的人丁也一如之前，但楚國的重臣們全然曉得楚國的國勢正蒸蒸日上。假以光陰，楚國當有一支钜鐵雄師，以此與秦人戰，不說光複故地一統天下，起碼能夠苟安於淮南江東。

頓弱臉上的馴良消逝不見，語帶刻毒，沈尹鼯倒是心中巨震，問道：“貴使此為何意？”

既有定策，朝議很快就結束了。分歧以往的是黃歇辭職時楚王熊元的目光一向盯著他，可昭黍等人也在中廷，是以他欲言又止，眼巴巴看著黃歇退入大室，消逝在堂外。黃歇也感遭到了熊元目光中的期盼之意，但從他穿室出堂，也未曾聞聲熊元的呼喚。