地盤廟的瓦當早叫野貓蹬碎了，殘存的鴟吻張著獠牙。劉二貓腰鑽進廟門，供桌上的地盤公泥像缺了半邊臉，暴露裡頭的稻草芯。轉到廟後，老槐樹虯根盤結，樹皮上儘是香客刻的"有求必應"，最新那道刀痕還滲著樹脂。

第三章 古廟奇遇

李大人初見劉二時，這後生正給老乞丐喂炊餅。月光照見他補丁摞補丁的衫子，袖口卻縫著圈精密針腳——原是拿寫春聯的紅紙撚成線，遠看倒像纏著縷朝霞。待劉二取出貼身藏的半塊藥丸（他特地留作證據），香氣驚醒了簷下宿燕，繞著堂前畫梁翩躚不去。

劉二蹲在自家田埂上，指尖撚著枯黃的稻葉。這苗兒春分時還綠油油的，眼下卻像被火燎過似的蜷著邊。他抬頭望著毒日頭，後脖頸曬脫了皮，汗珠子摔在乾土上"滋"地騰起白煙。遠處傳來貨郎沙啞的叫賣聲："賣冰核兒咧——井水鎮過的涼粉——"聲音飄到半截就蔫了，彷彿連聲帶都被曬化了。

清平鎮往年最熱烈的要數運河船埠，南來北往的漕船在此停靠，船工號子能震得兩岸柳枝顫抖。可本年運河瘦成了條蚯蚓，河床暴露著白花花的鵝卵石，像老婦人缺了牙的牙床。鎮東頭關帝廟前的祈雨幡曬得發脆，香爐裡積著半爐冷灰——連最虔誠的劉孀婦都不來上香了。

第四章 香雨驚世

鎮口平話人拍響醒木："這香屁故事教人明白，糞土裡能開出金花，斑斕中常藏著蛆蟲。做人哪，須得像劉大人這般..." 話音未落，茶客們忽覺異香撲鼻——原是貨郎新進的茉莉香粉，混著對岸稻花香，變成了清平鎮獨占的味道。

第五章 紫禁風雲

王麻子扒著窗縫偷看時，正撞見這奇景：劉二撅著屁股對天放屁，每聲"噗"都炸開朵蓮花狀雲團。雨水滲進他家菜畦，蔫巴的菘菜眨眼支棱起來，菜心躥得比蹴鞠還大。王麻子喉頭轉動，指甲深深掐進門框木紋裡。

第一章 旱魃殘虐

劉二進京那日，恰逢暴雨。積水漫過蘆溝橋石獅子的虎倀，他揹著鄉親湊的二十個炊餅，深一腳淺一腳蹚水。夜裡宿在破窯，聽得幾個乞丐嚼舌根："天牢裡新來個放臭屁的，把獄卒熏暈三個..."

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王麻子的香油鋪子開在船埠，招牌"醒世齋"三字是劉二親題。有頑童趁他舂芝麻時偷抓炒豆，他也不惱，反塞給孩子們油紙包的芝麻糖。隻是每逢雷雨夜，他總要把那方裝過藥丸的空木匣供在案頭，添三柱暗香。

那夜熱得邪乎，草蓆烙得人脊背發燙。劉二正夢見本身泡在運河裡，忽覺周身清冷。睜眼瞧見個白鬍子老頭，髮髻上插著根翠玉簪，衣袂無風主動，暴露雙雲紋皂靴。最奇的是他手中拂塵，銀絲根根清楚，梢頭墜著顆夜明珠，照得滿室生輝。

第六章 彼蒼垂憐

王麻子揣著木匣進京時，特地買了匹青騾。哪知這牲口走到保定府就尥蹶子——原是匣中藥香引得周遭十裡的母驢發情。好輕易捱到永定門，守門兵丁抽著鼻子圍上來："這香粉哪兒買的？給相好的捎的？"

三年後的腐敗，運河上龍舟賽正酣。新任縣太爺劉二蹲在田壟間，官袍下襬掖在腰帶裡。他身後跟著群拿量尺的工匠——客歲推行的新式水車能讓旱地變良田，本年要修第二條灌溉渠。

頭回放屁時，劉二臊得滿臉通紅。那香氣卻清冽得很，混著新麥的甜、山泉的涼，還摻著絲檀香餘韻。烏雲來得蹊蹺，先是西邊滾來朵墨雲，轉眼間千萬黑馬踏破天涯。雨點砸在青石板路上，濺起的不是水花，竟是細碎虹光。