待統統伏貼，賑災之行率先開啟。林恩燦輕車簡從，到達災區後，不顧路途勞累，徑直深切哀鴻聚居之處。他眼神中儘是悲憫，耐煩聆聽哀鴻哭訴磨難，將手中乾糧水分發給溫飽交煎的孩童，隨後敏捷搭建起粥棚，構造職員按戶分發物質，次序井然。麵對處所官吏救災不力的狀況，他不怒自威，根據法規嚴懲貪腐、瀆職者，重新調配人力，讓救災行動高效運轉起來，百姓們望著這位謙恭有禮卻勇敢剛毅的皇子，紛繁跪地戴德，直呼“殿下仁慈”。

林雨聽後，手指輕叩桌麵，感覺此法雖不能肅除衝突，倒可暫解燃眉之急，便點頭道：“就依你所言，傳令下去，動手籌辦此事，朕倒要看看，他們究竟誰更堪當大任。”阿福領旨退下，林雨望著窗外宮牆，滿心期許又滿心憂愁，隻盼這場試煉能扒開迷霧，指明那最合適的儲君人選，護這大好江山長治久安。

而後日子，林恩燦與林牧並未因試煉結束而鬆弛，前者愈發勤懇於政務，常隨大臣訪問官方，體察百姓餬口；後者則專注練兵強軍，向父皇請纓赴邊陲曆練，增加實戰經曆。兄弟倆看似還是兄友弟悌，可暗中較量、合作愈發狠惡，那無形的嚴峻氛圍，似一張精密大網，覆蓋著皇宮，讓林雨的眉頭愈發舒展，深知這場奪嫡之爭，已然漸入白熱化，將來走向愈發撲朔迷離。

林恩燦到了清平莊，未作涓滴停歇，便換上素色衣衫，帶著管事寺人走村串戶，訪查民生。他瞧見田間水溝淤塞，影響灌溉，馬上調集莊戶裡正，參議疏浚之策，親身繪製圖紙，調配人力物力，承諾參與補葺者賜與豐富酬糧。麵對莊戶間因爭搶水源而起的膠葛，他不擺皇子架子，坐在農家小院中耐煩安慰，根據各家田畝大小、人丁多寡，公道分派用水時候，又從皇家庫銀中撥出款項，購買新水車，晉升灌溉效力，百姓們對這位親和有禮、一心為民的皇子漸生推戴之心，田間地頭歌頌著他的仁德善舉。

阿福連連點頭，彌補道：“皇上，老奴聽聞官方有那宗族選賢達領頭之事，常讓候選人去打理族中財產、調劑族內紛爭，以此辨好壞。咱皇家雖說比不得官方簡樸，可也能依葫蘆畫瓢。不如調派兩位小皇子去管理京郊兩處莊子，期限一年，看誰能把莊子運營得充足昌隆，百姓安居樂業，誰更擅於化解莊戶間衝突膠葛，收攏民氣。在這過程中，既能觀其理政本領，也能探探他們待人接物、恩威並施的本事。”

一年光陰轉眼即逝，兩座莊子在二位皇子悉心管理下，皆抖擻出勃勃朝氣，莊稼歉收，百姓充足，膠葛銳減，呈一片繁華之景。皇上林雨聽聞回報，龍顏稍綻笑意，可心底對太子之選仍未篤定，深知打獵場上另有一場關頭試煉。

光陰在林恩燦與林牧的明爭暗鬥、朝堂的紛爭喧嘩以及後宮的殷切期盼中悄悄流逝，皇上林雨的心卻還是在煎熬中盤桓，遲遲難以落下決計太子之筆。但是，局勢終是在一場突如其來的邊患危急中迎來了轉折。

後宮當中，德妃喜極而泣，多年啞忍與悉心教誨終得回報；蘇妃則攥緊了手帕，滿心不甘化作一聲輕歎，可看著林牧並無太多憤懣之色，亦明白這已是最好結局，何況寧王之位尊崇，也算不負母子多年拚搏。