我數著布料的經緯，指尖沾上的卻不是染料，而是帶著鐵鏽味的黏膩。

隔著織物，他咬耳朵的氣流拂過珍珠墜子："本日你去查太病院脈案，我找兵部討要..."話未說完，朱雀街方向俄然傳來爆仗聲。

簷角銅鈴在風裡碎成十七八片，每片都映著伸直在稻草堆上抽搐的人形。

雨前的悶雷滾過琉璃瓦，向翊俄然在禦前解下螭紋銅符。

"王妃把穩！"春桃的驚呼混著瓷器碎裂聲。

我哈腰佯裝清算裙裾，袖中銀剪精準挑開草蓆一角——本該腐敗的脖頸竟帶著紫紺勒痕。

朱雀街角賣香囊的老夫正往草把上插新的糖畫，此次是舉頭的雄雞，雞喙卻精準地指向城西義莊。

我拔下銀簪挑開他衣衿，胸口的皰疹竟呈北鬥七星狀擺列——這那裡是瘟疫，清楚是照著古籍炮製的惡毒！

回府的馬車上，我翻開向翊特地換的靛藍車簾。

寅時的梆子驚飛最後一隻夜梟。

拂曉時分，春桃捧著個裂開的竹筒鎮靜跑來。

我們在戌時撞開賢王府塵封的西跨院。

他眉峰微動，解下螭紋玉扣擲向親衛："傳令封閉四門，就說發明鼠疫變異毒株。"當值的太醫正踉蹌著要逃，被我揚手撒了滿臉雄黃粉："大人跑甚麼？

子時的梆子驚飛棲在藥棚頂的烏鴉，我蹲在廊下盤點剛到的石灰。

暴雨是在第三日拂曉前砸下來的。

少年蜷在竹蓆上的身影刺得我眼眶生疼。

金磚地上跪著的影子與那年雪地裡替我暖腳的少年堆疊，他嗓音裡沉著北境風沙磨礪過的果斷：“臣請以賢王府為癘人所，三日內若控不住疫情，自請除爵。”

您這官靴底沾的曼陀羅花粉，可比瘟疫風趣多了。"

向翊下朝時大氅沾滿艾草灰，鎏金踥蹀帶勒得他腰身更加清臒。

我回身時正撞見個老婦將陶缽砸向藥櫃，蒼耳子與決明子暴雨般傾瀉。

向翊的劍鞘已抵住領頭之人的喉結："疫病致死者麵色青灰，這位的指甲倒是紅潤得很。"

本該裝著艾條的筒身裡，七八隻死雀的喙上還沾著硃砂。

我俄然想起半月前嶺南進貢的那筐荔枝，剝開冰裂紋瓷碗裡最後一顆時，果肉裡蜿蜒的紅色絲線像極了太病院呈報的疫脈圖。

我用心把冰冷的指尖貼在他後頸："王爺當年雪地練兵，可比這狼狽？"他反手抓住我手腕，喉間滾出的笑震落簷角雨珠："不及王妃現在，像隻炸毛的狸奴。"

向翊俄然攥緊我的手，掌心的薄繭摩挲著那粒更加滾燙的珍珠：“瑤兒，你縫口罩時用的金線...”

我們蹲在廡廊下盤點被咬壞的藥包，向翊的髮梢還在滴水。

"第五列第三個在嘔黃水！"我攥緊向翊的袖口，指甲隔著衣料掐進掌心。

向翊的披風捲著勁風掠過我發頂，穩穩裹住老婦人枯柴似的手腕："阿嬤，這藥櫃裡可有您孫兒拯救的人蔘？"

老太傅的犀角笏板直指我眉心：“婦人安知社稷！”我踮腳摘下向翊發間沾的柳絮，回身衝著丹墀輕笑：“那諸位可知患者咳血當用幾錢石膏？腐敗的瘡口要用甚麼濃度的鹽水沖刷？”

“是從你舊朝服上拆的。”我笑著咬開顆薄荷糖，清冽的涼意蓋過車外飄來的腐味，“反正那些蟒紋號衣重得要命，不如改成防護服的束腰。”他眼底的陰雲被這話吹散些許，俯身替我係絹帕時，鼻尖蹭過我耳垂上搖擺的珍珠墜子。