少年蜷在竹蓆上的身影刺得我眼眶生疼。

我回身時正撞見個老婦將陶缽砸向藥櫃，蒼耳子與決明子暴雨般傾瀉。

向翊俄然鬆開我的手，玄色錦靴碾過泥濘裡的半塊腰牌，鎏金的"戶"字在汙水裡沉浮。

向翊的劍鞘已抵住領頭之人的喉結："疫病致死者麵色青灰，這位的指甲倒是紅潤得很。"

暮色漫過飛簷時，我們在紫宸殿前撞見三公的儀仗。

"取石灰來！"我用心揚聲，指尖在向翊掌心快速劃著暗號。

我們在戌時撞開賢王府塵封的西跨院。

簷角銅鈴在風裡碎成十七八片，每片都映著伸直在稻草堆上抽搐的人形。

他腐敗的腳踝纏著截退色紅繩，繩結款式與上元節時我賜給朱雀街乞兒的一模一樣。

向翊的披風捲著勁風掠過我發頂，穩穩裹住老婦人枯柴似的手腕："阿嬤，這藥櫃裡可有您孫兒拯救的人蔘？"

我趴在琉璃窗欞上數著宮道上奔馳的馬車，第五輛藥車碾過青磚時，車轍裡排泄的紫玄色汁液在朝陽下泛著詭異的光。

"第五列第三個在嘔黃水！"我攥緊向翊的袖口，指甲隔著衣料掐進掌心。

我們罩著桐油浸過的蓑衣穿過空蕩蕩的販子，向翊俄然在染坊前立足。

他俄然回身用披風裹住我，殘留著藥香的體溫透過濕透的衣衫傳來，而遠處傳來瓦片碎裂的脆響，驚起滿城此起彼伏的犬吠。

子時的梆子驚飛棲在藥棚頂的烏鴉，我蹲在廊下盤點剛到的石灰。

我哈腰佯裝清算裙裾，袖中銀剪精準挑開草蓆一角——本該腐敗的脖頸竟帶著紫紺勒痕。

我下認識屏息，卻仍被嗆得眼眶發酸——這那裡是義莊，清楚是人間煉獄的具象。

向翊俄然用披風罩住我頭頂。

雨幕中俄然傳來瓦當墜地的脆響。

向翊俄然攥緊我的手，掌心的薄繭摩挲著那粒更加滾燙的珍珠：“瑤兒，你縫口罩時用的金線...”

金磚地上跪著的影子與那年雪地裡替我暖腳的少年堆疊，他嗓音裡沉著北境風沙磨礪過的果斷：“臣請以賢王府為癘人所，三日內若控不住疫情，自請除爵。”

朱雀街角賣香囊的老夫正往草把上插新的糖畫，此次是舉頭的雄雞，雞喙卻精準地指向城西義莊。

拂曉時分，春桃捧著個裂開的竹筒鎮靜跑來。

我們踩著子時的更鼓聲回到藥棚時，二十口青釉缸竟裂了三口。

本該裝著艾條的筒身裡，七八隻死雀的喙上還沾著硃砂。

我數著布料的經緯，指尖沾上的卻不是染料，而是帶著鐵鏽味的黏膩。

我用心把涼透的杏仁茶喂到他唇邊：“工部那幫老頭子又拿‘令媛之子坐不垂堂’說事？”他喉結轉動著嚥下茶湯，袖中暴露的奏摺邊角沾著幾點深褐——是浸過藥汁的血書。

二十口青釉大缸盛滿新熬的藥汁，蒸騰的水霧裡浮動著硫磺與蒼朮的氣味。

榆木門軸收回病篤般的嗟歎，潮濕的黴味混著腐肉氣味劈麵而來。

浮沫間沉浮的黨蔘足有嬰孩手臂粗，這般品相的藥材，昨日戶部還說半錢都撥不出來。

您這官靴底沾的曼陀羅花粉，可比瘟疫風趣多了。"

有細碎的哭泣順著門縫往外滲，像是被揉皺的宣紙裹著墨汁，在暴雨裡洇成大片大片的黑影。

向翊的指腹還沾著糖畫的焦香，禦花圃的玉蘭卻在一夜間落儘了。