練竹悄悄籲口氣，她媽竟不是來照顧的，而是來添堵的。現在耳根子終究平靜，儘管歪在羅漢床上入迷。哪知張明蕙與賀蘭槐把練奶奶送削髮門後，又連袂來瞧她，隻得起來待客。

賀蘭槐忙問：“但是隻準捐兩個？或是家裡短了銀錢？”

張明蕙道：“早好了，多謝你打發珊瑚來看了我好幾次。我前日令人送來的燕窩你吃著可好？如果好，我再送一包來。”

賀蘭槐笑道：“她白來瞧我，見我無事，惦記取家裡就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。”

張明蕙道：“要不說當官的麵子呢？那誥命的珠冠，憑你再有錢，也不敢戴的。隻好做些個鳳簪打打擦邊球。”又笑推賀蘭槐，“你家去叫三弟頭吊頸錐刺股，到則雅出嫁那日，便可穿端莊鳳冠霞帔，那纔是幾世的麵子。”

竇宏朗笑道：“很不消焦急，我們九品的虛職，勞動不到吏部尚書。吏部也不是鐵板一塊，隻消辦理好呼應的官員便可。此事程知州幫手辦，我們要做的，就是彆叫人使絆子，著了人的道。”

練竹提起此事便愁悶非常，隻得道：“那裡怪的大嫂來，都是竇漢達的老婆，恨的我們老倌隻想打殺了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨禍首，倒抓著個好性子的胡亂攀咬。那日瞧著你也捱了幾下，可好了吧？”

練竹道：“親家母來了，我竟不知，太失禮了。”

練竹立即豎起眉毛：“我漂亮你另有囉嗦講！到明日，我也學起那妒婦來，你敢往彆的屋裡探個頭，我就打斷你的腿！”

練竹推了他一把道：“我冇精力服侍你。你美意義說，明天夜裡給管mm好個冇臉，她被阿爺叫住說幾句話，你就慌腳雞似的，得虧她是個心大的，如果個細心的，昨夜不定如何傷感呢。依我說，你今晚去陪陪她吧。”

晚間，竇宏朗返來，就被練竹喊進了屋內，屏退丫頭，悄悄把從張明蕙處得的動靜說了一遍，隻隱去本身的謹慎思不談。竇宏朗亦低聲道：“還做不得準，邇來我回家晚，都是跑此事。”

竇宏朗道：“偏到你屋裡，如何？”

張明蕙噯了一聲道：“休說你了，連我也不知。就來望了一會子，連飯也不吃。我得了信忙忙趕疇昔存候，人竟家去了。”

幾個妯娌你一眼我一語的說著官家的事，越說越歡暢，把練竹的病都說去了幾分。練竹不免想到，官方嫡庶不講究，蓋因無甚好講究。做了官，不管如何都要講孝的。孝嫡母還在孝生母前。隻消竇宏朗做了官，家裡七八個女人，撤除胡三娘不算，誰生了孩子，她要抱來養，比現在更理直氣壯。誰不肯，她一句官家端方就能采納。竇家，唯有她是官家以後。想了一回，悄悄發狠，夜間需求把此事同竇宏朗分辯明白，哪怕多使銀子，也要把此事砸實。

練竹並不接茬，隻笑道：“媽媽得閒了來逛逛，恕我月子裡不得見風，就不送你出去了。”

張明蕙道：“卻又來，捐官是冇有誥命的，隻要個浮名頭，買賣場上好來往。今後我們妯娌裡頭，隻怕唯有三弟妹能撈一個了。”

張明蕙道：“我們悄悄的，切莫張揚。不然叫旁人家聽了我們二千兩就捐官，程知州如何好做人？再則式微地的買賣，都是靠不住的。我們都彆作聲。真要成了，對外一徑說是八千兩一個，可記著了？”