張明蕙又對管平波道：“妯娌間我隻服你一個，那日早晨那我們都唬的動不得, 獨你還能殺退了強盜, 現想起來都感覺佩服。二弟當真有福。”

管平波忙道：“媽媽肯汲引，是我的福分，哪能不肯意呢。”

“噯？”

管平波輕笑：“族人啊，都是些恃強淩弱的王八蛋。我懂老倌為何想兒子，就懷望一根獨苗，在我們鄉間，不定被人如何作踐了去。”

管平波驚奇了一下。

管平波木著臉道：“堂哥。”

卻聽肖金桃又對管平波道：“算來本日該你回門的日子，老二不得閒，你若想歸去，喊個外頭的人，叫上一頂小轎家去看看吧。”

丫頭們忙放開紙筆，叫管平波寫。宿世照顧管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟著學了幾年。這一世冇那麼好的前提，隻拿著一根快禿毛的破筆蘸水在青石板上練。故字算不得很好，亦不算丟人。彼時對女眷要求不高，能把字兒寫工緻，被人恭維一句才女都不算很負心了。

待管平波見禮畢，就有大房的兩個兒子竇正豪與竇高超領著長輩來施禮。說來竇家三房，獨大房冇有妾，兩個兒子皆是張明蕙所出，竇正豪已二十，正在議親，定的乃是巴州珠寶商沈家的令媛沈秋榮，預備十仲春底進門的；竇高超亦在相看。故邇來張明蕙實在有些繁忙。

管平波點頭道：“我家裡的事，也冇甚好瞞的。提及來是有些丟人，可捂在懷中，就不丟人了不成？現在我父母都冇了，歸去對著惡狼般的叔伯冇意義。何況我既嫁了來，天然這裡纔是我家，與本家再無相乾，今後他們倘或來找我，也隻說我不在吧。”

“誰搶？”

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肖金桃笑出聲來，才進門三天，就被胡三娘給惹著了。要不如何說胡三娘胡塗呢？管平波都是敢提刀砍人的主兒，好端端的惹她做甚麼？猜想胡三娘不是管平波的敵手，肖金桃就懶得管閒事，揮揮手叫管平波退下了。

管平波告了一聲，坐下了。

又把守平波，一臉乖覺和婉，那就無妨多疼顧些。一家人就該有一家人的模樣兒，不是麼？

管平波望著天空道：“讀書人值甚麼錢？如果秀才，還可與人做保山賺點銀子。我爹那樣的，在大戶人家做個蒙學先生，也無人尊師重道，不過是半個長工罷了。論起來我倒有體例賺點小錢，又有甚麼用？你可不曉得，我還會打絡子呢，集市上換幾個銅板買素饅頭吃，還冇咬兩口，就被人搶了。”

肖金桃冇甚麼對兒媳好說的，以要教管平波算賬為由，將彆的人都打發了。引著管平波往東間走，此處是肖金桃常日裡算賬之所。東間擺滿了架子，層層疊疊的放著帳本。桌上還攤著一本賬冊，想是正算到一半的。

肖金桃道：“我是個利落人，看著你也是個利落人。雖因纔來，捏著嗓子說話，可昨日就能在家裡逛足一日，就曉得你不是一味誠懇的。故，我們明人不說暗話，奉告你一聲兒，我是填房，竇元福不是我生的！”

二房就一根獨苗竇懷望，已是見過了，不消多述。三房正妻賀蘭槐生了一子一女，妾侯翠羽生了一子，因其父親是個讀書人，起的名字也新奇，彆離叫治通、則雅、和節，皆取自《荀子》，是但願孩子守禮的意義。竇家的第二代三個兒子，第三代五子一女，襯的女孩兒特彆精貴。男孩兒們見完禮都立在各自父母身後，獨竇則雅挨著肖金桃坐了，顯得職位超然。