趙有智笑道：“奴婢不敢。”

“奴婢的父親是戶部侍郎吳縉。”

循例曆代皇貴妃皆賜居清華殿，但臨月入宮之初便居住在景秀宮，厥後雖冊為皇貴妃，但一向未曾搬離。自慕氏歿後，景秀宮再無人居住，天子亦命令不必灑掃，宮人更不會往其間隨便走動，因而形同荒棄。

彷彿過了好久，才聞聲如霜笑了一聲，笑聲極輕，倒彷彿是感喟：“癡女子——”

如霜不語，程遠直挺挺地跪在那邊，道：“娘娘如果現在要出來，奴婢也不敢勸止，請娘娘三思。”

如霜本來寵擅六宮，自從這日今後，倒連續數日何嘗奉召。這日在天秀宮的選秀，她不得不打起精力來主持。天子對選秀之事並不熱中，亦未移駕天秀宮親身遴選。選秀是大典，循例應是皇後率諸妃主持，但後位空缺，淑妃慕氏暫攝六宮事，如許的大典，連晴妃亦抱病而來，如霜向來很少見著這位晴妃，以是格外客氣，兩人並席而坐。上麵另設一座，乃是天子新冊的昭儀吳氏。

靜宏深遠的大殿中，隻聽得見衣聲窸窣，內監拖長了聲音報著大家姓氏，父兄官職，成排如花似玉的容顏從麵前一晃而過，遵循典儀，無窮恭敬地行下禮去。如霜有一句冇一句地與晴妃說著話，漫不經心決定著這些女子的去留。

她想起剛纔晴妃的夢話，那些恍惚的、支離破裂的字句，拚集出她心底最深處的阿誰奧妙，阿誰她毫不能去想起的惶恐。

侍兒替如霜綰起長髮，堆烏砌雲，金釵珠簪一一插戴。她雖隻封妃，但早有過特旨，位同皇貴妃例，享半後服製。累絲金鳳上垂著沉重的瓔珞，每一動搖，便簌簌作響。她似有倦色：“你去吧，這幾日皇上若問起我來，隻說我倦了，已經睡了。”

步輦行得極快，她回過甚去，景秀宮已經垂垂埋冇在濃厚的夜色裡，月光昏黃，勾畫出連綴宮殿的表麵，彷彿小山的影，一重重，疊疊幢幢在視野裡。

當下如霜便乘了步輦，內臣們提著一溜八盞宮燈，簇擁著輦駕前去。晴妃所居富春宮亦甚為遠僻，此時闔宮皆在歡宴，門路僻靜無人，隻聽秋蟲唧唧，令人倍覺秋意漸濃。富春宮外冷冷僻清，坐更的宮女們正鬥巧作耍，嘻嘻哈哈，渾若無事，見著燈來，猶覺得是頒賜——如許的節下，總會循例犒賞宮人的。待看清是淑妃來了，一下子猝不及防，手忙腳亂施禮不迭。

扶輦的程遠支支吾吾，如霜曉得宮中有很多犯諱諱的處所，但她的性子，夙來執意，程遠隻得答：“回稟娘娘，這裡是景秀宮。”

一共挑中八名女子，留在宮中待年，或是封赦成為嬪禦，或是賜給王公為妻妾，端看她們各自的造化了。晴妃道：“添了新人，宮裡可又要熱烈些了。”如霜還是是那種似笑非笑的模樣：“姐姐說得是。”

太醫終究傳了來，請完脈後，如霜在偏殿召見，道：“前幾日精力都還好，俄然如何就又病成如許。”太醫道：“娘孃的病已經不是一日兩日，說句大不敬的話，就比如一塊木頭，中間早已經朽得空了，幸虧娘娘洪福過人，漸漸保養，總能夠好起來。”如霜明白他話中的意義，事已至此，隻是無可何如，看著晴妃用了藥，沉甜睡去，方纔歸去。