苻堅打了幾次小敗仗，便覺得晉軍不堪一擊，號令尚書朱序前去勸降晉將謝石，想不費兵力而使東晉歸順。

梁成傳聞苻堅派人去謝石處勸降，覺得定會勝利，便放鬆了警戒，不是騎馬打獵，就是喝酒作樂。這天夜裡喝得酣醉，正在熟睡之時，劉牢之率軍殺入秦營。秦軍冇有籌辦，有的在夢中被殺，有的來不及穿衣就逃命。梁成倉猝構造人馬抵擋，但為時已晚，先是中了一箭落馬，又被劉牢之砍了一刀身亡。梁成的副將王顯隻帶著十幾小我逃回。

秦軍吃了虧，變得聰明一些了，不再輕敵，死守不出，專等後續雄師到來。而晉軍謝石、謝玄最怕秦軍雄師趕到。謝玄想了一個激將法，派人給苻融送去一信，粗心是：將軍率百萬之眾攻打晉國，隻洛澗一戰便龜縮不前，有失秦國大將風采。如果敢交兵，就退後一箭之地，騰出一塊交兵之地，讓晉軍度過淝水，再決勝負。

太元八年(公元383年)十一月，這天淩晨，是兩邊約好決鬥的時候。苻堅親身批示戰役，手向空中一揮，大聲號令：“撤!”此令一下，秦軍轉過身去，競相撤退。淝水東岸的謝石、謝玄見狀，當即號令晉軍渡河。胡彬帶領一萬名水軍乘船由深水渡河，劉牢之帶領一萬名兵士乘鐵騎由淺水處渡水進步。

究竟上，八公山上冇埋伏一兵一馬，隻是苻堅連吃敗仗，內心發急，竟然把山上的草木誤覺得是晉兵，這就是成語“草木皆兵”的由來。

當天夜裡，苻堅又傳聞秦軍在淝水(東淝河，從合肥向西北到八公山南彙入淮河)吃了敗仗，還傳聞晉軍作戰英勇，一人頂秦軍幾十小我。苻堅這才悔怨，自言自語地說：“早曉得晉軍如許短長，寡人何必發兵動眾，自尋煩惱呢!”

謝安見是時候了，連夜召開軍事集會，首要將領謝石、謝玄、輔國將軍謝談(謝安之子)、西中郎將桓伊、龍驤將軍胡彬、劉牢之等均插手集會。謝安讓龍驤將軍胡彬率5000水軍守壽陽，讓謝石、謝玄帶兵8萬北上禁止秦兵。其他將領也一一予以擺設。眾將領見主帥謝安神態自如，毫無懼色，也有了信心，領命而去。

但這朱序本來東晉降將，見到謝石今後，卻鼓勵他當即發起出兵攻秦。謝石心中有了底，增加了勇氣，派劉牢之帶領5000名精兵於夜間打擊溶洞的梁成雄師。

苻融見苻堅如此固執，隻好使出最後一招，把王猛臨死之前說的話又重新提起：“東晉雖居江左，倒是晉朝正統。他們與鄰國敦睦相處，海內百姓餬口也很安寧，臣死今後，陛下不要攻打晉國，鮮卑、羌虜纔是後患。”

這時，苻堅以為反擊時候到了，便號令秦軍殺回。但秦軍大多是逼迫參軍的老百姓，誰也不肯替秦王送命，隻是一個勁兒地後撤。朱序又趁機大喊：“秦軍打敗了!”因而有人跟著喊秦軍敗了。不明本相的兵士聞聽，冒死逃竄，自相踩踏而死傷者難以計數。

就是在這類景象之下，苻果斷定要攻打東晉。出兵之前，他想聽聽大臣們的定見。秘書監朱彤長於恭維阿諛，說：“陛下禦駕親征，所到之處，必定高山低頭，河水讓路，有征無戰。晉國主子或投降或流亡，此舉定能同一天下，建立萬古偉業!”

太元八年(公元383年)八月十一日，苻堅親身帶領百萬雄師出征，戰旗獵獵，刀光劍影，前後持續達一千多裡，其勢空前。