建武六年（公元30年），劉秀下詔令司隸州牧各實所部，省減吏員，縣國不敷置長吏可歸併者，上大司徒、大司空二府。因而“條奏並有四百餘縣，吏職省減，十置其一”。同時，拔除西漢時的處所兵製，撤消本地各郡的處所兵，裁撤郡都尉之職，也打消了郡內每年征兵練習時的都試，處所防務改由招募而來的職業軍隊擔負。但是，到了東漢前期，州牧刺史逐步權重，兼有軍政財大權，處所兵力又逐步鼓起。

東漢初年，針對戰亂以後，出產凋敝、人丁銳減的環境，光武重視實施與民療攝生息政策，而起首是薄賦斂。建武六年（公元30年），下詔規複西漢前期三十稅一的賦製。其次是省刑法。再次是偃武修文，不尚邊功。光武“知天下疲耗，思樂息肩，自隴蜀平後，何嘗複言軍旅”。建武二十一年（公元45年），西域鄯善、東師等十六國“皆遣子入奉養獻，願請都護……帝以中國初定，未遑外事，乃還其侍子，厚加犒賞”。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書，請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際出兵擊滅之，立“萬世刻石之功”。光武下詔說：“今國無善政，災變不息，人不自保，而複欲遠事邊外乎……不如息民。”

光武擔當了西漢期間獨尊儒術的傳統，東漢建立後，即興建太學，設置博士，各以家法傳授諸經。光武巡幸魯地時，曾遣大司空祭奠孔子，厥後又封孔子後嗣孔誌為褒成侯，用以表示尊孔崇儒。特彆是對儒家今文學派製造的讖緯科學更是崇拜備至。早在東漢建立之初，光武就仿照王莽、公孫述等人操縱讖書作為其接受天命的根據，教唆他疇昔的同窗強華捏造了一個叫做“赤伏符”的讖語“劉秀出兵捕不道，四夷雲集龍在野，四七之際火為主”，表示他擔當了西漢的火德，是“被騙六合之心，下為元元所歸”的真命天子。東漢同一天下後，更“宣佈圖讖於天下”，把讖緯科學尊為“內學”，作為其保護封建統治的思惟東西。在倡導儒學神學的同時，光武鑒於西漢末年一些官僚、名流醉心利祿，憑藉王莽，乃表揚時令，對於王莽代漢期間隱居不仕的官僚、名流加以表揚、禮聘，表揚他們忠於漢室、不仕二姓的“高風亮節”，詭計養成重名節的社會民風，為穩固東漢封建統治辦事。

光武帝統治期間，東漢的農業、手產業都獲得了大大生長。鐵製耕具的改進、牛耕的提高、水利工程的遍及修建，使出產技術大大進步；冶鐵技術的改進，使鐵的產量大為增加；精彩的銅器、漆器、絲織品反應出高超的手產業工藝；通都大邑貿易繁華，販子的萍蹤遠至西域和外洋。顛末幾十年的運營，東漢呈現了經濟繁華的氣象，汗青上稱之為“光武複興”。

光武鑒於西漢前期吏治廢弛、官僚豪侈腐蝕的積弊，即位今後，重視清算吏治，躬行儉仆，嘉獎廉潔，提拔賢達覺得處所官吏；並對處所官吏嚴格要求，獎懲從嚴。因此顛末清算以後，宦海民風為之一變。故《後漢書・循吏傳》有“表裡匪懈，百姓寬息”之譽。

劉秀完成了同一大業，規複了漢室的統治。因為比年交戰，使光武帝對戰役產生了討厭之心，並且他也深知天下百姓久遭戰禍，財物耗儘，天下承平是眾心所向。是以，在隴中蜀地（今甘肅東西及四川部分地區）安定以後，光武帝決定努力於生長社會經濟，安撫周邊少數民族。為了穩固新建的東漢封建政權，光武汲取汗青的經曆經驗，前後采納了一係列加強皇權和緩和階層衝突的政策辦法。