朱元璋插手郭子興的軍隊後，非常英勇，每次衝鋒陷陣老是衝在前麵。同時又因為朱元璋識得一些字，深受元帥郭子興的正視，每次作戰，總讓他伴隨擺佈。不久，他就被汲引為親兵九夫長。厥後，朱元璋又成了郭子興的半子，職位倍增，兵士亦另眼對待。

公元1368年農曆正月，朱元璋在南京稱帝，改元洪武，國號大明。冊立宗子朱標為皇太子，仍以李善長、徐達為擺佈丞相。大封文武百官，給功臣名將加官晉爵。農曆八月，徐達統領雄師攻進多數，元朝政權宣佈敗亡。接著，徐達、常遇春攻占了北方諸省。1371年，朱元璋又遣水陸兩軍，安定了四川，1382年安定了雲南。1387年，元朝丞相納哈出降遼東。至此，除漠北、新疆外，天下已根基在朱元璋的統治下。

朱元璋在毀滅了陳友諒權勢後又開端向張士誠建議打擊。不久，朱元璋帶領他的紅巾軍攻占了張士誠占有的長江下流大片地區後，又製伏了浙東的方國珍，安定了福建的陳友諒，並乘勝南進，霸占廣東、廣西。此時，除四川、雲南外的全部南部中都城在朱元璋的節製之下。隨後，朱元璋集結精銳軍隊實施北伐，同元朝政權展開最後的大決鬥。這時的元朝政權在紅巾軍持續的沉重打擊下，加上內部派係林立，衝突重重，已是搖搖欲墜，不堪一擊。

1328年農曆玄月，朱元璋出世在安徽鳳陽一個費事農夫家裡。朱元璋兄弟姐妹共8個，朱元璋最小，乳名重八，插手郭子鼓叛逆兵後，才正式取名元璋。

因為家貧，童年的朱元璋冇有上過私塾。他常和小火伴們去村莊中間的皇覺寺玩耍。寺內的方丈見他聰明聰明，討人愛好，便教他識文斷字。朱元璋聰明過人，過目不忘，天長日久，便也粗曉一些筆墨。幾年以後，迫於生存，朱元璋不得不到村中地主劉大秀家放牛。

公元1348年，流浪他鄉的朱元璋回到皇覺寺，持續當一天和尚撞一天鐘。公元1351年，農夫魁首劉福通在潁州起兵反元，隨後天下各地義兵四起。身居佛門的朱元璋決然投入了農夫叛逆的大水。

當時，雄踞東方的張士誠占有了以姑蘇為中間的太湖流域和長江三角洲的廣大富庶地區。把持西方的徐壽輝以武昌為中間，節製了湖廣、江西的大片肥田膏壤。跟著朱元璋軍事氣力的不竭強大，他與各個義兵盤據政權的衝突也日趨鋒利，決鬥隨時會展開。

公元1367年，朱元璋派徐達、常遇春率兵北伐，到次年農曆四月間，北伐軍實現了對元朝多數的包抄。在北伐軍橫掃中原，直逼多數的時候，元軍卻因皇位的爭奪而忙於內戰。潼關失守，元順帝才倉猝集結正內戰不休的步隊，南下迎戰。但怠倦的元軍那裡另有戰役力，逢戰必敗。元順帝目睹局勢已去，隻得帶著後妃、太子狼狽逃往上都。

公元1360年，徐壽輝的部將陳友諒在江州將徐壽輝殺死，並稱帝，定國號為漢。陳友諒同張士誠同謀共同舉兵，打擊應天，詭計順江而下一舉毀滅朱元璋的步隊。這場戰役持續了一個多月，終究朱元璋獲得了鄱陽湖決鬥的嚴峻勝利。鄱陽湖之役後，朱元璋的國土已擴大到長江中下流的泛博地區，地廣兵多，局麵翻開了。

公元1356年春，朱元璋親率軍隊攻占金陵以後，改金陵為應天府。朱元璋充分操縱無益情勢，以應天府為中間，前後敏捷霸占鎮江、長興、常州、寧國、江陰、常熟、池州、徽州、揚州、衢州等地，成為稱雄一方的霸主。