寺廟是靠收租馴良男信女們的恩賜度日的。朱元璋投奔時皇覺寺裡已有幾十個和尚，僧多粥少，坐吃山空，不久就無米下鍋了。無法，方丈隻好將門徒一個個打發去雲遊四方，自餬口路。是以，剛進寺冇多少天的朱元璋也隻得頭戴破帽，背上小承擔，告彆皇覺寺，穿城越村，插手了化緣乞食僧的步隊中。

公元1348年，流浪他鄉的朱元璋回到皇覺寺，持續當一天和尚撞一天鐘。公元1351年，農夫魁首劉福通在潁州起兵反元，隨後天下各地義兵四起。身居佛門的朱元璋決然投入了農夫叛逆的大水。

朱元璋在毀滅了陳友諒權勢後又開端向張士誠建議打擊。不久，朱元璋帶領他的紅巾軍攻占了張士誠占有的長江下流大片地區後，又製伏了浙東的方國珍，安定了福建的陳友諒，並乘勝南進，霸占廣東、廣西。此時，除四川、雲南外的全部南部中都城在朱元璋的節製之下。隨後，朱元璋集結精銳軍隊實施北伐，同元朝政權展開最後的大決鬥。這時的元朝政權在紅巾軍持續的沉重打擊下，加上內部派係林立，衝突重重，已是搖搖欲墜，不堪一擊。

朱元璋招募英才，率兵而歸。郭子興非常歡暢，因而汲引他擔負鎮撫總管，令所募英才歸他率領。朱元璋手握兵權，再也不肯侷促濠州，經與徐達密議，征得郭子興的應允，即帶著徐達、湯和等人南下定遠，斥地新六合。

因為家貧，童年的朱元璋冇有上過私塾。他常和小火伴們去村莊中間的皇覺寺玩耍。寺內的方丈見他聰明聰明，討人愛好，便教他識文斷字。朱元璋聰明過人，過目不忘，天長日久，便也粗曉一些筆墨。幾年以後，迫於生存，朱元璋不得不到村中地主劉大秀家放牛。

1328年農曆玄月，朱元璋出世在安徽鳳陽一個費事農夫家裡。朱元璋兄弟姐妹共8個，朱元璋最小，乳名重八，插手郭子鼓叛逆兵後，才正式取名元璋。

朱元璋插手郭子興的軍隊後，非常英勇，每次衝鋒陷陣老是衝在前麵。同時又因為朱元璋識得一些字，深受元帥郭子興的正視，每次作戰，總讓他伴隨擺佈。不久，他就被汲引為親兵九夫長。厥後，朱元璋又成了郭子興的半子，職位倍增，兵士亦另眼對待。