因為清丈田畝觸及了官僚、貴族、豪強地主的好處，以是遭到了他們的抵抗和抵擋。有些處所官在清丈田畝時很不當真、很不得力，有的乃至公開庇護豪強，遲遲打不開清丈局麵。張居正應用考成法，峻厲督察各級官員當真清丈，對毛病清丈的宗室、豪強嚴加懲辦。終究清丈田畝事情突破重重阻力，在天下範圍內推行開來。

公元1525年，張居正出世於江陵。幼年期間，張居正就聰慧過人，並且成了荊州府遠近聞名的神童。公元1536年，張居正報考生員，其機靈聰明深得荊州知府李士翱的垂憐，並且叮囑他要從小立弘願，長大後儘忠報國。4年以後，才高氣傲的張居正又順利通過鄉試，成為一名少年舉人。湖廣巡撫顧璘對他非常賞識，曾對彆人說“此子將相才也”，並解下犀帶贈與居正說：“但願你建立弘遠的抱負，做伊尹，做顏淵，不要隻做一個少年景名的人。”

明中葉以來，跟著地盤兼併的生長和吏治的敗北，地主豪強和處所當局相互勾搭，大量坦白地盤，迴避賦稅，使朝廷的賦稅大量流失。

所謂“一條鞭法”，是把國賦、徭役及其他項目繁多的冗賦、雜征、雜差十足合為一體，根據各家各戶的詳細景況重新覈實編訂，將有丁無糧的編為下戶，有丁有糧的編為中戶，糧多丁少和丁糧都多的編為上戶。在總數肯定後，遵循丁、糧比例，將統統賦役分攤到丁、糧內裡，再同一征收。公元1581年，張居正采取了張四維和呂調陽的建議，正式在天下推行“一條鞭法”。將一部分戶丁銀攤上天畝征收，減輕戶丁征派，減輕地盤承擔，是無益於社會經濟生長的。在地主製經濟高度生長的明朝，地盤絕大部分在地主手裡，戶丁絕大多數在農夫一邊。把戶丁銀轉上天盤分攤，實際上是由對勞動力的直接壓迫轉化為對地租的再分派，也就是從地主收取的地租裡分一杯羹。

1573年，隆慶帝歸天，太子朱翊鈞擔當帝位後，大寺人馮保是以失勢。馮保與高拱夙來反麵，因此與高拱展開了一場暗中較量。他向天子保舉張居正，貶低高拱。在馮保的擺佈下，張居正不竭獲得汲引。在高、馮鬥爭中，張居正趁機結合馮保，擠走高拱，循序升為首輔。他本是小天子的教員，又是獨一健在的顧命大臣，是以獲得天子的完整信賴。在他今後主政的10年間，實際上把握明朝的大權，這為他實施鼎新締造了極其無益的前提。

公元1557年，張居正懷著改革政治的抱負，由江陵再次回到北京，投入到狠惡爭鬥的政治旋渦中。公元1559年農曆蒲月，徐階晉升為吏部尚書，次年又由少傅晉升為太子太師。張居正也由翰林院編修晉升為右春坊右中允，兼國子監司業，高拱為國子監祭酒。這時嚴嵩與徐階的衝突日趨激化。因為嚴嵩年齡漸高，事情中常常呈現縫隙，世宗天子非常不滿，嚴嵩逐步落空寵任。以後，當禦史鄒應龍上疏揭露嚴嵩父子罪過期，世宗天子便毫不包涵地把嚴嵩罷免。

張居正的鼎新無疑也震驚了貴族階層的好處，天然獲咎了很多人，他們千方百計要與其作對。也有的人與張居正政見相反，乃至妒忌他的才氣和權力。他們以為張居正以宰相自居，事無大小都要聽他的號令，實在跋扈霸道。各種不滿和衝突不竭地困擾著張居正，給他的鼎新帶來了相稱的阻力。