吏部尚書山濤，素以公道聞名，嘗甄拔人物，各為題奏，時稱為猴子啟事。他見武帝決意伐吳，不便多嘴，至退朝後，但私語同僚道：“自非賢人，外寧必有內憂。今若釋吳覺得外懼，未始非策，何必然要出兵呢？”猴子語亦似是而非，彼時禍端已伏，即不伐吳，亦豈能免亂？及東征軍連續解纜，西方捷報又至，武帝益剋意東略，督促進軍。龍驤將軍王浚，籌辦已久，一接受命，率舟東下，長驅至丹陽。丹陽監盛紀，出兵迎戰，怎禁得浚軍一股銳氣，橫衝直撞，無堅不破。紀不及奔還，立被浚軍擒去。浚逆流直進，探得江磧關鍵，統有鐵鎖截住，江心又埋著鐵錐，逆距戰船，乃作大筏數十，方百餘步，縛草為人，被甲持仗，令善泅諸海員，在水中牽筏先行，筏遇鐵錐，輒被引去，再用火把長十餘丈，大數十圍，灌漬麻油，爇著烈火，乘風燒燬鐵鎖，鎖被火熔，當即斷絕，因而船無所礙，鼓棹直前。時已為鹹寧六年仲春，微風噓拂，春水綠波，浚與廣武將軍唐彬，驅兵至西陵，西陵為吳要塞，吳遣鎮南將軍留憲，征南將軍成璩及西陵監鄭廣，宜都太守虞忠，併力扼守。不防浚軍甚是短長，一鼓作勢，四周攀登，吳兵統皆驕惰，毫無鬥誌，驀見敵軍乘城，頓時駭散，留憲成璩等，還想巷戰，奈部下已皆遁去，單剩得主將數人，伶仃無助，目睹得束手成擒了。浚又乘勝霸占荊門夷道二城，擒住吳監軍陸晏，再下樂鄉，擒住吳水軍統領陸景，江東大震。吳平西將軍施洪等望風投降。

武帝覽畢，順手遞視張華。華看了一週，便推枰斂手道：“陛下聖明神武，國富兵強，號令如一。吳主荒淫驕虐，誅殺賢達，及今往討，可不勞而定，幸勿再疑！”武帝決然道：“朕意已決，明日出兵便了。”華乃趨出。翌晨由武帝臨朝，麵諭群臣，大肆伐吳，即命張華為度支尚書，量計運漕，佈施軍餉。賈充聞命，忙上前諫阻，荀勖馮歔，亦擁戴隨聲。武帝不由起火，橫眉視充道：“卿乃國度勳戚，為何多次撓我軍謀？今已決計東征，成敗不乾卿事，休很多言！”充碰了一鼻子灰，又見武帝變色，且驚且駭，忙即免冠拜謝。荀馮二人，亦跟著叩首。醜態畢露。武帝方纔霽顏，命鎮軍將軍琅琊王伷出塗中，安東將軍王渾出江西，建威將軍王戎出武昌，平南將軍胡奮出夏口，鎮南大將軍杜預出江陵，龍驤將軍王浚與廣武將軍唐彬，率巴蜀士卒，浮江東下，東西並進，共二十餘萬人；並授太尉賈充為多數督，行冠軍將軍楊濟駿弟。為副，總統各軍。分撥既定，武帝才輟朝還宮。

吳遣丞相張悌及督軍沈瑩諸葛靚等，率眾三萬，渡江逆戰，行次牛渚，瑩語悌道：“上流諸軍，素無防備，晉海軍逆流前來，必將至此，不如整兵待著，以逸製勞。今若渡江與戰，不幸失利，大事去了。”悌慨然道：“吳國將亡，賢愚共知，及今渡江，尚可決一死戰，不幸喪敗，同死社稷，可無遺恨。若坐待敵至，士眾儘散，除君臣迎降以外，另有甚麼良策？名為江東大國，卻無一人死難，豈不成恥？我已決計效死了。”到此已無良策，如悌為國而死，還算是江東豪傑。言訖，遂麾眾渡江。到了板橋，與晉揚州刺史周浚軍相值。悌便即迎擊，兩下訂交，晉軍甚是驍悍，吳兵固然撤退。約閱一二小時，但見吳人棄甲拋戈，紛繁遁去。諸葛靚料難支撐，勸悌逃生，悌揮淚道：“本日是我死日了。我忝居宰相，常恐不得死所，今以身故國，死也值得，尚複何言。”靚垂涕自去。悌尚執佩刀，左攔右阻，格殺晉軍數名。既而晉軍圍裹過來，你一槍，我一槊，竟將悌刺死了事。沈瑩見悌死節，也不顧性命，力戰多時，至身受重創，倒地而亡。吳人視此軍為孤注，一經淹冇，當然心驚膽落，風鶴皆兵。晉將軍王浚，聞板橋得勝，便自武昌擁舟東下，直指建業。即吳都。揚州彆駕何惲，得知王浚東來，進白刺史周浚道：“公已克服吳軍，樂得進搗吳都，首建奇功，莫非還要讓人麼？”浚使惲走告王渾，渾搖首道：“受詔但屯江北，不使輕進，且令龍驤受我節度，彼若前來，我叫他同時並進便了。”惲答道：“龍驤自巴蜀東下，所向皆克，功在垂成，尚肯來受節度麼？況明公身為大將，見可即進，何必事事受詔呢？”渾終未肯信，遣惲使還。