昱奉令出宮，頒示百官，當即迎奕入殿，纘承帝祚，頒詔大赦，奉葬哀帝於安平陵。哀帝崩時才二十五歲，在位隻閱四年。晉廷喪君立君，方繁忙的了不得，那燕兵竟趁機打擊洛陽，遂使懦夫喪軀，園陵再陷，河洛一帶，複為強虜統統了。言之慨然。

惟燕兵複屢寇晉境，燕撫軍將軍慕容厲寇兗州，連陷魯高平數郡。晉南陽督護趙億，舉宛城降燕。燕令南中郎將趙盤戍宛。越年初夏，燕鎮南將軍慕容塵，又寇晉竟陵，幸虧晉太守羅崇，應變有方，出兵擊退燕軍，又與荊州刺史桓豁，合兵攻宛，走趙億，逐趙盤，奪還宛城，崇還戍竟陵。豁追趙盤至雉城，複殺敗盤兵，且將盤活擒返來，燕人始稍稍奪氣，斂兵自固。並且燕室長城慕容恪，抱病垂死，不能視事，以是境外軍務，暫從擱置，不複進兵。

越年，哀帝寢疾，複請褚太後臨朝攝政，拜溫為揚州牧，使侍中顏旄，宣溫入朝參政。溫上表固辭，朝旨不準，再發使征溫。溫乃啟行至赭圻，不料來了尚書車灌，止溫入都，不過說是“秦燕內侵，仍須賴公外鎮”如此。想是慮他權重難製，故使中斷。溫不肯即還，便在赭圻築城，臨時駐節，遙領揚州牧。那哀帝因科學方士，好餌金石，乃至毒性沈痼，生就一種慢性症，一時不至遽死，亦不能複愈。拖延過了一年，已是興寧三年了，皇後王氏，卻得了暴病，驟致不起，因即棺殮治喪，追諡曰靖。上元令節，變作哀期，適燕太宰慕容恪，複擬取晉洛陽，先遣鎮南將軍慕容塵，攻陷許昌汝南諸郡，然後使司馬悅希駐盟津，豫州刺史孫興駐成皋，垂垂的進逼洛水。洛陽守將陳祐，檢閱部兵，不過二千，糧餉又不過數月，自知不能恪守，不如引眾先走，遂借援許為名，出城徑去，但留長史沈勁守洛陽。勁係王敦參軍沈充子，充受誅後，勁竄匿鄉裡，年三十餘，不得入仕。吳興太守王胡之，受調為司州刺史，特請免勁監禁，起為參軍。有詔依議。偏胡之忽嬰疾病，未得蒞鎮。勁獨上書自請，願至洛陽效力。晉廷乃命勁為冠軍長史，使自募兵士，赴洛參軍。勁募得懦夫千人，入洛助祐，前此得卻燕圍，勁力居多，至祐出城自行，將士多由祐帶去，隻剩下五百人，隨勁留守。勁明知孤危，卻反欣然道：“我誌在致命，今可償我初誌了。”遂率五百人誓死守城。

且說晉哀帝不嗣位逾年，又改元興寧。太妃周氏，在琅琊第中壽終，帝出宮奔喪，命會稽王昱，總掌表裡諸務。嗣因燕兵犯境滎陽，太守劉遠棄城東走，乃加征西大將軍桓溫為侍中大司馬，都督中外諸軍事，並假黃鉞。且命西中郎將袁真，都督司冀並三州軍事。北中郎將庾希，都督青州諸軍事。桓溫令王坦之為長史，郗超為參軍，王珣為主簿。超多鬚，時人號為髯參軍；珣身矮，時人號為短主簿。嘗有歌謠雲：“髯參軍，短主簿，能令桓公喜，能令桓公怒。”溫嘗傲視統統，予智自雄，惟謂超纔不成測，報酬甚厚。超亦深自籠絡，為溫儘忠。又有謝安兄子玄，亦為溫掾屬，溫輒語擺佈道：“謝掾年至四十，擁旄仗節，王掾當作黑頭公，二人皆不凡才，前程正不成限量呢。”

卻說涼州使臣，奉表至晉，晉廷徒務皋牢，管甚麼篡逆情事，但教他奉表稱臣，已是喜出望外，當下寵遇來使，即將前封玄靚的官爵，轉授天錫，來使拜謝自去。天錫又令人向秦報喪，並陳即位景象。秦王苻堅，亦遣大鴻臚至涼州，拜天錫為大將軍涼州牧，兼西平公。天錫受兩國封冊，安然在位，遂覺得承平無事，樂得縱情酒色，坐享歡娛。越年元日，專與嬖倖褻飲，既不受群僚朝賀，又不往謁太後太妃。處置中郎張慮，輿櫬切諫，並不見從。少府長史紀錫，上疏直言，又複不答。那太王太後嚴氏，本來是靜居深宮，不預外事，及內變迭起，已不免恐憂交乘，天錫嗣位，名為尊奉，仍然不見禮事，越覺惹起懊恨，煩悶以終。天錫亦冇甚悲慼，但循例喪葬罷了。話分兩端。