且說晉孝武帝親政今後，權由己出，頗知經心國事，委任賢臣。淝水一戰，擊退強秦，光複青兗河南諸郡，晉威少振。事俱散見前文。太元九年，崇德太後褚氏崩，朝議以帝與太後，係是從嫂，服製上不易規定。褚氏為康帝後，康帝為元帝孫，而孝武為元帝少子，簡文帝三男，故對於褚後實為從嫂。獨太學博士徐藻，援《禮經》夫屬父道、妻皆母道的成訓，推衍出來，說是夫屬君道，妻即後道，主上曾事康帝為君，應事褚後為後，服後利用齊衰，不得減輕如此。孝武帝遂服齊衰期年，中外稱為公允。惟孝武後王氏，嗜酒驕妒，有失閫儀，孝武帝特召後父王蘊，入見東堂，具說後過，令加訓導。蘊免冠稱謝，入宮白後，後稍知改過，不逾大節。過了五年，未產一男，竟至病逝。褚太後與王皇後，並見六十四回中。當時後宮有一陳氏女，本出教坊，獨長色藝，能歌能彈，應選入宮。孝武帝方值華年，哪有不好色的事理，花朝擁，月夜偎，嚐盡和順滋味，竟得產下二男，長名德宗，次名德文。本擬立為繼後，因她出身寒微，不便冊為正宮，不得已封為淑媛，但將中宮虛位，隱然以皇後相待。恰好紅顏不壽，翠袖生寒，到了太元十五年，又致一病告終。孝武帝哀悼非常。幸複得一張氏嬌娃，聰明聰明，不亞陳淑媛，麵龐兒閉月羞花，更與陳淑媛不相高低，桃僵李代，一枯一榮，孝武帝冊為朱紫，得續歡情，才把陳淑媛的形影，垂垂健忘，又複易悲為喜了。為下文被弑伏線。

家無賢後輩，家必敗，國無賢後輩，國必亡。慕容垂才略過人，卒能規複燕祚，不成謂非一世雄，其獨擇子不明，失之於太子寶，反以段後所言為營私。病篤而段後遇弑，子敢弑母，另有人道乎？即無北魏之擾亂，其必至亡國，可無疑也。所惜者，段元妃自誇智婦，乃竟不免於禍耳。彼晉孝武帝之放縱道子，弊亦不異。道子固同母弟也，然愛弟則可，縱弟則不成。道子犯警，皆孝武帝變成之，委以大權，與之酣飲，迨至道子貪婪嬌縱，寵昵群小，乃始欲分置大臣以監製之，何其謬耶！而王國寶輩更不值批評也。

尚書令陸訥，望宮闕歎道：“這座好家居，莫非被纖兒撞壞不成？”會稽處士戴逵，誌操高潔，屢征不起。郡縣逼迫不已，他見朝政日非，越加回絕，逃往吳郡。吳海內史王珣，在武邱山築有彆館，逵潛蹤往就，與珣遊處兼旬，托珣向朝廷善辭，免得再召。珣與他設法成全，逵乃複返入會稽，隱居剡溪。不略逸士。會稽人許榮，適任右衛領營將軍，上疏指陳弊端，略雲：

疏入不報。會孝武帝冊立儲貳，命子德宗為皇太子。德宗笨拙非常，口吃不能言語，乃至寒暑饑飽，均不能辨，飲食臥起，隨在需人，以是名為儲嗣，何嚐出臨東宮。似此蠢兒，怎堪立為儲君！許榮又疏言太子既立，應就東宮毓德，不宜留養後宮，孝武帝亦置諸不睬。

孝武帝得了寧疏，卻也頒詔中外，令公卿牧守，各陳時政得失。無如道子國寶，盤據宮廷，雖有良言，統被他兩人勾消，不得實施。就是範寧到差後，也有一篇興利除害的表章，大抵在省刑減徭，戒奢懲佚數事，成果是石瀋海底，毫無聲響。惟王國寶前被糾彈，嘗使陳郡人袁悅之，因尼妙音，致書後宮，具言國寶忠謹，宜見親信。這書為孝武帝所見，怒不成遏，即飭有司加罪悅之，處以斬罪。國寶越加惶懼，仍托道子入白李太妃，代為補救，方得無恙。