中書侍郎範寧徐邈，守正不阿，批評奸黨，不稍寬假。範寧尤抗直敢言，不管親貴，遇有壞法亂紀，必抨擊無遺。嘗謂王弼何晏二人，浮詞惑眾，罪惡桀紂，以是報酬同僚，必以禮法相繩。王國寶為寧外甥，寧恨他卑鄙，屢戒不悛，乃表請黜逐國寶。國寶仗道子為護符，反構隙譖寧。不顧婦翁，寧顧母舅！寧且恨且懼，遂乞請外調，願為豫章太守。豫章一缺，向稱倒黴，彆人就任，輒不永年，朝臣視為畏途。孝武帝覽表亦驚奇道：“豫章太守不成為，寧何仍舊身試死哩！”寧一再固請，方邀允準。寧臨行時髦申陳一疏，大略說是：

欲知晉廷致亂景象，且至下回再表。

惟道子勢傾表裡，門庭如市，遠近奔集，孝武帝很有所聞，不免思疑。王國寶諂事道子，隱諷百官。奏推道子為丞相，領揚州牧，假黃鉞，加殊禮。護軍將軍車胤道：“這是成王尊崇周公的禮節，今主被騙陽，非成王比，相王在位，莫非可上擬周公麼？”乃遁詞有疾，不肯署疏，及奏牘上陳，果觸主怒，竟把原奏批駁下來，且因奏疏中無車胤名，嘉他有守。

孝武帝愈覺不平，意欲選用名流，任為藩鎮，使得潛製道子。當時中書令王恭，黃門郎殷仲堪，世代簪纓，頗負時望，孝武帝因召入太子左衛率王雅，屏人密問道：“我欲外用王恭殷仲堪，卿意覺得何如？”雅答道：“恭風神簡貴，誌氣方嚴，仲堪謹修細行，博學能文，但皆度量褊窄，無乾濟才。若委以方麵，天下無事，尚足稱職，一或變起，必為亂階。願陛下另簡賢能，勿輕用此二人！”雅頗知人。孝武帝不覺得然，竟命恭為平北將軍，都督青兗幽並冀五州軍事，領青兗二州刺史，出鎮京口，仲堪為振威將軍，都督荊益寧三州軍事，領荊州刺史，出鎮江陵。又進尚書右仆射王珣為左仆射，王雅為太子少傅，表裡分置心膂，不過欲監製道子。哪知內患未去，反惹出一場內亂來了。小子因有詩歎道：

尊親尚且難施法，假手群臣亂益生！

家無賢後輩，家必敗，國無賢後輩，國必亡。慕容垂才略過人，卒能規複燕祚，不成謂非一世雄，其獨擇子不明，失之於太子寶，反以段後所言為營私。病篤而段後遇弑，子敢弑母，另有人道乎？即無北魏之擾亂，其必至亡國，可無疑也。所惜者，段元妃自誇智婦，乃竟不免於禍耳。彼晉孝武帝之放縱道子，弊亦不異。道子固同母弟也，然愛弟則可，縱弟則不成。道子犯警，皆孝武帝變成之，委以大權，與之酣飲，迨至道子貪婪嬌縱，寵昵群小，乃始欲分置大臣以監製之，何其謬耶！而王國寶輩更不值批評也。

惡習都由嬌縱成，家無賢弟咎由兄。

且說晉孝武帝親政今後，權由己出，頗知經心國事，委任賢臣。淝水一戰，擊退強秦，光複青兗河南諸郡，晉威少振。事俱散見前文。太元九年，崇德太後褚氏崩，朝議以帝與太後，係是從嫂，服製上不易規定。褚氏為康帝後，康帝為元帝孫，而孝武為元帝少子，簡文帝三男，故對於褚後實為從嫂。獨太學博士徐藻，援《禮經》夫屬父道、妻皆母道的成訓，推衍出來，說是夫屬君道，妻即後道，主上曾事康帝為君，應事褚後為後，服後利用齊衰，不得減輕如此。孝武帝遂服齊衰期年，中外稱為公允。惟孝武後王氏，嗜酒驕妒，有失閫儀，孝武帝特召後父王蘊，入見東堂，具說後過，令加訓導。蘊免冠稱謝，入宮白後，後稍知改過，不逾大節。過了五年，未產一男，竟至病逝。褚太後與王皇後，並見六十四回中。當時後宮有一陳氏女，本出教坊，獨長色藝，能歌能彈，應選入宮。孝武帝方值華年，哪有不好色的事理，花朝擁，月夜偎，嚐盡和順滋味，竟得產下二男，長名德宗，次名德文。本擬立為繼後，因她出身寒微，不便冊為正宮，不得已封為淑媛，但將中宮虛位，隱然以皇後相待。恰好紅顏不壽，翠袖生寒，到了太元十五年，又致一病告終。孝武帝哀悼非常。幸複得一張氏嬌娃，聰明聰明，不亞陳淑媛，麵龐兒閉月羞花，更與陳淑媛不相高低，桃僵李代，一枯一榮，孝武帝冊為朱紫，得續歡情，才把陳淑媛的形影，垂垂健忘，又複易悲為喜了。為下文被弑伏線。