王恭初度發難，以討王國寶兄弟為名。國寶兄弟，嬌縱犯警，討之尚屬馳名，至罪人已誅，收軍還鎮，已可謂遂誌矣！諺有之：“對勁不宜再往。”況庾楷本國寶餘黨，王愉之兼鎮豫州，所損惟楷，於恭無與，恭何如偏信楷言，竟為楷所操縱乎？引兵犯順，一再不已，其卒至身首異處者，非不幸也，宜也。殷仲堪桓玄楊佺期，約恭進擊，罪與恭同，幸得無恙。晉固威柄下移，而仲堪等鄙棄朝廷，自相猜忌，有不至殺身不止者。無操懿之功，而思為操懿之行，未有不身誅族滅者也。孫泰妖言惑眾，妄思借討恭之名，號令徒黨，乘機反叛，不旋踵而父子駢戮，同歸於儘。《書》曰：“惠迪吉，從逆凶。”亶其然乎？

仲堪接詔，氣憤的了不得，便一再遣使，催促桓玄佺期進軍。玄等得著朝命，非常所動，躊躇未決。仲堪防他生貳，急從蕪湖南歸，又著人傳諭蔡州軍士道：“汝輩若不早散歸，我至江陵，當儘誅汝等家眷了。”蔡州軍士，聽到此言，當然恟懼。佺期部將劉係，潛率二千人先歸，一軍已去，餘眾皆動。玄與佺期，不能禁遏，也隻好隨眾西還。眾懼家眷被誅，倍道還趨，行至尋陽，得與仲堪相值。仲堪已經瀆職，不能不倚玄等為援，玄等見仲堪眾盛，一時也不便相離，雖是兩下猜嫌，大要上隻好聯絡，以是相互敘麵，各無異言，且比前日較為密切，你指天，我誓日，彷彿有瀝肝披膽的景象，乃至各出後輩，相互抵質，就在尋陽築台，歃血為盟，仍皆不受朝命，並連名上疏，提出三大前提：一是請申理王恭；二是求誅劉牢之，及譙王尚之；三是訴仲堪無罪，不該獨被降黜。明顯發兵犯闕，如何說得無罪？不過玄與佺期同罪異罰，仲堪應也呼冤。這篇奏牘呈將出來，又令道子以下，冇法抗辯，莫展一籌，統是酒囊飯袋。成果是派遣桓修，仍將荊州授予仲堪，還要優詔慰諭，明示和解。成何體統！禦史中丞江績，且劾桓修專為身計，貽誤朝廷，因而修被褫官爵，放歸田裡。冤哉枉也！

三鎮暫息戰雲，東南忽生妖霧，遂致建康都內，又複發急，恰是禍端日出，防不堪防，這也是典午將亡，以是有此劇變呢。先是錢塘人杜子恭，挾有秘術，為眾所推，嘗就人借一瓜刀，數日不還。刀主向他討取，子恭道：“當即相還，但不必由我親交呢。”刀主似信非信，不過因刀為微物，不便強索，乃辭即去。會刀主有事赴吳，舟行至嘉興，忽有大魚一條，躍入舟中，當下將魚獲住，剖腹待烹，腹中有刀一柄，細心核閱，就是前日借與子恭的瓜刀。刀主非常驚奇，免不得傳示彆人，一傳十，十傳百，頓時轟動遠近，多數稱子恭為神，多往就學，負笈盈門。國度將亡，必有妖孽。當時有琅琊人孫泰，係是西晉時孫秀的後嗣，世奉五鬥米道，漢張陵有異術，往學者必先奉五鬥米，故稱五鬥米道。聞子恭有異術，特南訪子恭，願為弟子。子恭即收泰為徒，便將平生秘技，一一傳授。已而，子恭病死，泰為子恭高弟，就將那師家秘傳，試演一二，便得愚民信奉，奉若神明。泰性奸刁，青出於藍，常常藉端斂錢，自供華侈，甚且為人禳災祈福，見豐年青女子，便乘機勾引，據為婢妾。愚民有何知識，但教有福可求，有災可避，就使傾資竭產，也是甘心。至若女生外嚮，本要嫁給人家，何妨進奉仙師，可徼百口福利。因而泰既得財帛，又得後代，食必粱肉，衣必文繡，最歡愉的是左擁嬌娃，右抱麗姝，日夜演那彭祖采戰的秘戲，生下六個紅孩兒。左仆射王珣，聞他妖言惑眾，即請諸會稽霸道子，把泰流戍廣州。偏廣州刺史王懷之，為泰所惑，竟使為鬱林太守。他複借術欺人，名馳南越。太子少傅王雅，本與泰交遊，竟向孝武帝前保舉，說他養性有方，因複派遣都城，使為徐州主簿，尋遷輔國將軍，兼新安太守。王恭發難，泰私集徒眾，得數千人，號為義兵，為國討恭。黃門郎孔道，鄱陽太守桓放之，驃騎諮議周勰等，都替泰揶揚，名譽日盛。就是會稽世子元顯，也經常詣泰，求習秘術。泰見天下起兵，覺得晉祚將終，乃聚資钜億，號令三吳後輩，企圖反叛。朝士多知泰異謀，隻因元顯與泰相契，憚不敢發。獨會稽內史謝輶，密白道子，揭露泰隱。道子乃使元顯誘泰入都，泰昂然進見，不防道子廳