會稽內史周劄，前在石頭城時，嘗開門納敦軍，見三十四回。敦迭加薦擢，遷右將軍，會稽內史，封東遷縣侯。劄兄子懋，為晉陵太守，封清流亭侯，懋弟筵，為征虜將軍，兼吳興內史，筵弟讚，為大將軍處置中郎，封武康縣侯，讚弟縉，為太子文學，封都鄉侯。另有劄次兄子勰，亦得為臨淮太守，封烏程公。一門五侯，貴盛非常。及筵丁母憂，送葬達千人，是以反為王敦所忌。敦適有疾，錢鳳勸敦早除周氏，敦也覺得然，拖延未發。周顗弟嵩，由敦引為處置中郎，每憶兄無端遭殃，心常忿忿。敦無子嗣，便養王含子應為繼子，並令統兵。嵩為王應嫂父，因私怨王敦，遂謂應難主軍事。敦聞嵩言，不免疑嵩。時有羽士李脫，妖言惑眾，自稱八百歲，號為李八百，由中州至建業，挾術療病，得人信事。有徒李弘，轉趨灊山，煽動更甚，詭言應讖當王。敦遂趁機設謀，調撥廬江太守李恒，上表建康，謂：“李脫謀反，串連周劄等人，請即捕脫正法”如此。晉廷接到此表，飭吏捕脫，訊得各種妖言，即將脫梟斬都會。敦得脫死信，一麵遣人至灊山，收誅李弘，一麵就營中殺死周筵，並把周嵩也連坐在內，說他與筵串同一氣，潛通周劄，故一概就戮。

卻申明帝謀討王敦，雖與郗鑒定有暗害，究竟事關嚴峻，王室孤危，不便匆促處置。那王敦謀逆的心機，日甚一日。敦有從子允之，年方總角，性甚聰警，為敦所愛。一夕，侍敦夜飲，稍帶酒意，便辭醉先寢。敦尚未輟席，與錢鳳等商討逆謀，均為允之所聞。允之恐敦多疑，就用控告喉，吐出很多宿食，累得衣麵俱汙，還是閉眼睡著，偽作鼾聲。孺子能用詐謀，卻也不凡。及敦既散席，公然取燭入炤，見允之寢處肮臟，尚自熟睡，不由的呼了數聲。允之明顯醒著，卻冒充將身轉側，仍然睡去。敦置不複顧，自去安寢，纔不疑及允之。允之自喜得計，睡至天明，方清算被褥，不消細敘。既而允之父王舒，得拜廷尉，允之即求歸省父，得敦答應，便赴建康，急將敦鳳秘謀，詳告乃父。舒與王導入白明帝，陰為防備。敦還道逆謀未泄，但欲分樹宗族，陵弱帝室，因請徙王含為征東將軍，都督揚州江西諸軍事，王彬為江州刺史。這三人中，隻要含為敦兄，同惡相濟，舒彬雖為敦從弟，卻未甘助逆，以是明帝儘從敦請，一併遷調。

且說王敦既枉殺周嵩周筵，複遣參軍賀鸞，往詣沈充，向充撥兵，執殺周劄諸兄子，進襲會稽。劄何嘗防備，匆促被兵，但率麾下數百人，出城拒戰，兵散被殺。劄貪財漁色，專務刻嗇，庫中本儲有精仗，及賀鸞兵至，擺佈請撥仗給兵，劄尚靳惜，但將敝械出給，以是士卒離心，終至夷戮。劄曾附逆，不死何為？是時已為太寧二年，敦病尚未愈，延至夏季，病且減輕，矯詔拜養子應為武衛將軍，兄含為驃騎大將軍，開府儀同三司。錢鳳入省敦疾，乘便問敦道：“倘有不諱，便當將後事付應麼？”敦唏噓道：“應尚幼年，怎能當此大事？我果不起，隻要三計可行。”鳳複問及三計，敦說道：“我死今後，即釋兵散眾，歸事朝廷，保全流派，最為上計。若退還武昌，斂兵自守，進獻不廢，便是入彀。及我尚存，悉眾東下，萬一幸運，得入京都，不幸失利，身故族滅，這就是下計了。”鳳報命退出，召語翅膀道：“如公下計，實為上策，我等就此照行罷。”嗚呼罷了。遂致書沈充，約同起兵，再犯建康。中書令溫嶠，前遭敦忌，由敦表請為左司馬，嶠竟詣敦所，佯為勤敬，嘗進暗害，從敦所欲，厚結錢鳳，譽不斷口。鳳字世儀，嶠與同僚談及，必稱錢世儀精力滿腹，鳳得嶠讚美，喜好的了不得，遂與嶠為莫逆交。可巧丹陽尹缺人，尚未補允，嶠向敦啟聞道：“京尹任務嚴峻，地扼咽喉，公宜急薦良才，免得朝廷用人，致有悔怨。”敦答道：“卿言誠是，但何人可補此缺？”嶠說道：“莫如錢鳳。”敦召鳳與語，鳳甘心讓嶠，嶠一再推讓，鳳推嶠愈堅，敦遂表嶠為丹陽尹，使覘伺朝廷。有詔召嶠蒞鎮。嶠本意是欲得丹陽，能夠入依帝闕，設法圖敦，所謀既遂，即向敦告彆。敦力疾起床，為嶠餞行。鳳亦列席。嶠恐本身去後，為鳳所覺，或致遣人追還，因且飲且思，驀得一計，便假作醉態，向鳳斟酒，勒令速飲。鳳略覺遲慢，嶠即用手版擊墮鳳幘，且作色道：“錢鳳何人？溫太真行酒，乃敢不速飲麼？”鳳亦覺變色。敦見嶠已醉，忙出言安慰，始無爭言。至撤飲後，嶠與敦話彆，涕泗橫流，既出複入，如是三次，方上馬徑去。鳳入語敦道：“嶠與庾亮有舊友，心在晉室，恐此去一定可恃。”敦嘲笑道：“太真飲醉，略加聲色，汝怎得便來相讒？”觀此可見溫嶠用計之妙。鳳碰了一鼻子灰，沉默退去。