皇弟琅琊王嶽，受遺入嗣，即天子位，是謂康帝。封成帝子不為琅琊王，不弟奕為東海王，追尊成帝為顯宗，奉葬興平陵，進中書令何充為驃騎將軍，中書監庾冰，為車騎將軍，令他同心輔政，匡奕王室。彆的文武百官，各增二等。立王妃褚氏為皇後，後為豫章太守褚裒女，裒字季野，為京兆人氏，慎重寡言，夙負盛名。桓彝嘗謂季野有皮裡春秋，說他外無臧否，內寓批駁。謝安亦極加推許，嘗語人雲：“裒雖不言，卻具四時正氣。”郗鑒辟裒為參軍，嗣遷司徒處置中郎，轉任給事黃門侍郎。成帝聞裒女端淑，因聘為母弟琅琊王妃，至是夫尊妻貴，遂得正位中宮。裒方出為豫章太守，特旨征召，遷官侍中。他卻不肯內任，有誌避嫌，堅求外調。適江州刺史王允之病歿，乃令裒代刺江州，出鎮半洲。

越年除夕，改正朔為建元元年。建元二字，由庾冰議定。冰擁立康帝，原以長君利國為名，但何嘗不懷著一種鬼胎。康帝為成帝母弟，當然是庾氏次甥，冰仍居舅氏職位，不致冷淡，以是年號亦議定建元，取再興中朝的意義。有人入語冰道：“疇前郭璞遺下讖文，曾雲立始之際丘山頹，本年號建元，建訓為立，元訓為始，丘山即嗣皇本名，據此看來，這年號應即改易，不宜自應讖語。冰也覺失驚，漸複自歎道：“休咎早定，但改年號，恐一定就能禳災呢。”遂仍用建元二字。公然康帝不能永年，事見後文。冰謂休咎早定，我亦雲然，但冰不該自存私意。

皝聞翰至，大喜出迎，握手道故，殷勤接待，仍署翰為建威將軍。翰乃為皝設策道：“宇文部強大日久，屢為我患。今逸豆歸脾氣庸闇，將帥非才，國無防衛，軍無部伍，臣久在他國，熟諳地形，彼雖遠附強羯，陣容不接，緩急難恃，我若出兵往擊，可保必勝。惟高句麗靠近我國，常相窺測，我果幻滅宇文，免不得使彼生懼，俟我一出，必且掩我不備，乘虛深切。我少留兵卒，不敷自守，多留兵卒，不敷遠行，這倒是親信大患，應當早除。宇文部隻知負固，料不能遠來爭利，我既得取高句麗，再還取宇文部，勢如反手，立見勝利。至兩國既平，利儘東海，國富兵強，無返顧憂，然後好徐圖中原了。”獨不聞鳥儘弓藏兔死狗烹之語，乃必設策毒人，真是何必？皝連宣稱善，即調集將士，出攻高句麗。高句麗古稱朝鮮，係周時箕子舊封，漢初為燕人衛滿所篡，兩傳即亡，地為漢有。見《前漢演義》。至漢元帝時，漢威已衰，不能及遠，高朱蒙糾眾自主，建立高句麗國，厥後日漸強大，屢寇遼東。慕容氏占有遼土，尚與高句麗時有戰役，朱蒙十世孫釗，號稱故國原王，正與慕容廆同時。皝既決意東略，遂與諸將集會軍情。諸將謂高句麗有二道，北道坦平，南道險狹，今不如從北道進兵，較為無虞。獨慕容翰獻議道：“不入虎穴，焉得虎子？臣謂宜南北並進，使他應接不暇，方可得誌。且虜情必謂我從北道，當重北輕南，我正可避實擊虛，以南道為正兵，北道為偏師；大王宜自率銳騎，掩入南道，出其不料，直搗彼都，彆遣他將出北道，就使北道無功，我已取彼腹心，四肢亦何能為呢？”皝依翰議，即命翰為前鋒，由南道進兵，自督勁卒四萬為後應。另派長史王宇等，率兵萬五千人，從北道徐入。