東晉第九位天子，簡文帝司馬昱三子，孝武帝司馬曜，母親是孝武文太後李陵容。372年即位。即位初期由從嫂崇德太後褚蒜子臨朝聽政。14歲時（376）開端親政，實權由謝安為代表的陳郡謝氏把握。即位期間因為稅賦鼎新與謝安當國，被稱為東晉末年的答覆。司馬曜是漢族王朝第一個公開信佛的天子。謝安當權的最大缺點在於冇有可靠的軍事力量支撐。因為對內要防備仍在荊州占有的桓衝權勢，對外要對於日趨強大的前秦政權，謝安推舉本身的侄兒謝玄為兗州刺史、徐州刺史，駐節北府（今江蘇鎮江）。謝玄招募劉牢之、何謙、諸葛侃、高衡、劉軌、田洛及孫無終等驍將，整合他們麾下以流民為主的軍隊，構成了赫赫馳名的“北府兵”，這不但是穩固了陳郡謝氏的權勢，更加江左中原政權的存續供應了固執的保障。太元八年（383）七月，“五胡十六國”中的“（前）秦”（宣昭帝）苻堅，兵發90萬雄師南下滅晉，謝安等批示8萬晉軍在“淝水之戰”中以少勝多。謝安身後司馬曜操縱士族門閥人才斷層的空檔期，努力於突破門閥政治的格式，規複司馬氏皇權，遂以其弟司馬道子代替謝安在朝，併成為東晉建國江左以來最有權力的君主。但司馬道子當國，以及孝武帝嗜酒成性，柔嫩寡斷，導致東晉政局再度墮入混亂。396年玄月庚申司馬昱被寵妃張朱紫殺死。

這一章是晉朝的大抵汗青背景，不喜好的可不看，不影響後續的瀏覽。不過如果看了，會更加深切的瞭解東晉這一期間的汗青。

晉朝至此滅亡，被劉裕建立的宋朝（劉宋）代替，與東晉同時存在的北方的北魏，構成更加分裂混亂的南北朝期間。