朱爾旦聽了，嘴角的笑意微微一僵，眼中閃過一絲落寞，不過轉眼即逝，想到現在的演變，又滿足地笑了笑，詰問道：“那何時能有所斬獲呢？我也盼著早日考取功名，不負您的期許。”陸判抬起手，掐指一算，神采篤定，眼裡透著看破宿命的通俗：“今歲你鴻運當頭，科考必拔頭籌，放心籌辦去吧。”

得意了慧心，朱爾旦仿若換了小我，書房的燭火徹夜透明，他埋首書卷，日夜苦讀。疇前晦澀難懂的文籍，現在看一眼便融會貫穿；提起筆寫文章，靈感滾滾不斷，筆墨似有了靈魂，從筆尖傾瀉而出。經心砥礪每一篇新作時，他時而皺眉深思，時而奮筆疾書，幾次咂摸、點竄，不放過任何瑕疵。

過了數日，陸判來訪。見到陸判，他眼睛放光，雙手恭敬地呈上文章，眼中儘是等候，微微躬身說道：“陸判，我剋日挑燈夜戰，又寫了些文章，字字句句都費了很多心機，勞煩您瞧瞧，此次可有進益？”

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陸判微微點頭，端起酒杯，輕抿一口，目光通俗：“這文章的好壞，我自是能辯白一二。陰司雖與陽間相隔，可朗讀文章、品鑒文墨的事理大略不異。好文章講究立意新奇、行文流利、對仗工緻，缺了哪樣，都失了神韻。就拿你前次那篇寫春日的文章來講，立意落入俗套，隻一味描畫繁花，卻冇道出春日重生的神韻。”說罷，他抬頭一飲而儘，儘顯豪放。

而後，陸判三兩日便來一趟。一回，二人談至深夜，睏意上頭，乾脆抵足而臥。朱爾旦裹著被子，側身問道：“陸判，您在陰司見多了存亡拜彆，可悟透了人生真諦？”陸判目光望向黑漆漆的房頂，緩緩道：“存亡循環，皆是定命。世人固執功名利祿，殊不知善惡有報，心存善念方得安寧。”兩人從詩詞歌賦聊到人生哲理，無話不談。

說著，陸判伎倆純熟，安閒不迫地將清算好的腸胃放回腹中，雙手悄悄一合，肚皮刹時癒合如初，隻拿朱爾旦老婆的纏足布在他腰間悄悄一束，權當加固。朱爾旦驚魂不決，抬手摸摸肚子，隻覺微微麻痹，並無大礙。這時，他瞧見陸判把一團肉塊置於桌上，心生迷惑，問道：“陸判，這是何物？”

次日，朱爾旦把本身常日裡寫的窗稿捧出來，遞到陸判麵前，有些忐忑：“陸判，這是我近期寫的，勞煩您給瞧瞧。”陸判接過稿子，目光一掃，手中紅筆勾勾畫畫，講明得密密麻麻。末端，把稿子丟回，直言不諱：“你這文章，弊端很多，行文疲塌，立意平淡，難登風雅之堂。”

文社裡，那些往平常嘲弄、諷刺他的同窗，傳閱著他的闈墨，瞠目結舌，麵麵相覷。有人難以置信地低語：“這真是朱爾旦寫的？昔日阿誰鈍拙墨客，怎就一夕演變了？”世人細究之下，才探得他與陸判的奇遇，不由心生羨慕。

趁熱打鐵，朱爾旦又皺起眉頭，滿臉憂?，歎道：“陸判，您可知製藝之道？這八股文章，但是我等墨客博取功名的拍門磚，我苦學多年，卻不得方法，寫出來的文章總差燃燒候，您給指導指導。”

果不其然，科試放榜那日，榜單前人頭攢動，朱爾旦的名字高懸榜首，獨占鼇頭。動靜傳開，街頭巷尾群情紛繁，昔日小瞧他的人都驚得合不攏嘴。到了秋闈，朱爾旦更是不負所望，高中經元。一時候，朱爾旦申明鵲起，成了陵陽城裡的風雲人物。