夫人眼眶驟紅，聲音哽咽，眼眶裡蓄滿淚水，搖搖欲墜：“相公，你這是要去往那邊？今後就剩我與瑋兒，可如何好？”朱爾旦長歎一聲，緩緩說道：“承蒙天帝旨意，任命我為太華卿，職責在身，即將遠到差職。今後公事繁忙，路途悠遠，實在冇體例再返來看望你們了。”

眨眼三十年疇昔，光陰在朱爾旦臉上刻下深深溝壑，白髮稀少，身形也佝僂肥胖。一日，陸判俄然現身，黑袍烈烈，神采凝重，突破久違的安靜：“朱兄，我此番前來，實有凶信相告，你的陽壽所剩無幾，獨一五日了。”朱爾旦身形一晃，倚著桌子才穩住身子，雖早故意機籌辦，卻仍難掩落寞，緩了緩神問道：“陸判，就冇體例相救嗎？”陸判輕歎一聲，目光平和：“存亡皆由天命，凡人哪能隨便竄改？何況在通達之人眼中，生存亡死不過轉眼之事，何必固執於生之喜樂、死之哀傷呢？”朱爾旦沉默很久，眼眶漸紅，喃喃道：“罷了，罷了，您說得是。”便動手籌辦後事，購買衣衾棺槨，一一叮嚀家人。

有一晚，朱爾旦一襲黑袍，周身披髮著幽寒氣味，神采凝重地踏入家門。夫人正坐在床邊補綴衣物，瞧見他這般模樣，心頭“格登”一下，不祥預感湧上心頭，手一抖，針紮進指尖，殷紅的血珠滲了出來。朱爾旦走近，拉起夫人的手，那手冰冷砭骨，他眼中儘是不捨：“夫人，本日便是你我永訣之時。”

風波雖平，朱爾旦而後的宦途卻盤曲不竭。三次踏入禮部會試考場時，他都滿懷神馳，一襲青衫漿洗得極新，臨行前還對著鏡子整了又整衣冠，拍著胸脯對夫人說：“此次必能高中，你且等著。”可運氣似在玩弄他，每次都因莫名場規失誤被刷下，铩羽而歸。一回，考官皺著眉指責：“朱爾旦，你這字塗抹太多，不符端方！”朱爾旦瞪大眼，滿心憋屈卻無從回嘴。多年的波折如千斤重擔，壓得貳心力交瘁，對宦途完整悲觀，乾脆閉門謝客，整日窩在書房，對著書卷長歎短歎。

本相明白，吳侍禦滿心慚愧，長歎一聲：“是我錯怪好人了。”隨即備上厚禮，親赴朱家道歉。見到朱夫人那張熟諳又陌生的麵龐，吳侍禦眼眶微濕，拱手道：“夫人，此前多有獲咎，望包涵。”朱爾旦佳耦趕快回禮，一時候，兩家恩仇自此煙消雲散，吳侍禦還與朱爾旦結成翁婿，共敘交誼。過後，吳侍禦尋回女兒屍身，親身脫手，將朱夫人換下的首級與之合葬，眼眶泛紅道：“女兒，這下你能安眠了。”

瑋自幼聰明過人，遺傳了父親那份才情與悟性，九歲便能提筆行文。寫罷，還會晃動手中紙筆跑到朱爾旦跟前，眼睛亮晶晶地求表揚：“爹爹，您瞧我寫得可好？”朱爾旦接過，細心打量，嘴角上揚：“詞句通暢、立意別緻，吾兒大有可為！”十五歲時，瑋兒插手科考，一襲青衫襯得他身姿矗立，意氣風發。放榜那日，他不負眾望，仰仗踏實學問，一舉考入邑庠，成了鄰裡誇獎的年青才俊。

正說著，朱爾旦像是想起甚麼，神采一凜：“陸公與我一同前來，娘子快去備些酒