異史氏曰：“觀其孜孜憨笑，似全偶然肝者。而牆下惡作劇，其黠孰甚焉！至淒戀鬼母，反笑為哭，我嬰寧何常憨耶。竊聞山中有草，名‘笑矣乎’，嗅之則笑不成止。房中植此一種，則合歡、忘憂，並無色彩矣。若解語花，正嫌其作態耳。”

寧采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每對人言：“平生無二色。”適赴金華，至北郭，解裝蘭若。寺中殿塔絢麗，然蓬蒿冇人，似絕行跡。東西僧舍，雙扉虛掩，惟南一小舍，扃鍵如新。又顧殿東隅，修竹拱把，階下有巨池，野藕已花。意甚樂其幽杳。會學使案臨，城舍價昂，思便留止，遂漫步以待僧歸。日暮有士人來啟南扉，寧趨為禮，且告以意。士人曰：“其間無房東，仆亦僑居。能甘荒落，旦暮惠教，幸甚！”寧喜，藉槁代床，支板作幾，為久客計。是夜月明高潔，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言燕姓，字赤霞。寧疑為赴試者，而聽其音聲，殊不類浙。詰之，自言秦人，語甚樸誠。既而相對詞竭，遂拱彆歸寢。

食方竟，家人捉雙衛來尋生。先是，母待生久不歸，始疑。村中搜覓已遍，竟無蹤兆，因往尋吳。吳憶曩言，因教於西南山村尋覓。凡曆數村，始至於此。生出門，適相值，便入告媼，且請偕女同歸。媼喜曰：“我有誌，匪伊朝夕。但殘軀不能遠涉，得甥攜妹子去，識認阿姨，大好！”呼嬰寧，寧笑至。媼曰：“大哥欲同汝去，可裝束。”又餉家人酒食，始送之出，曰：“姨家田產充盈，能養冗人。到彼且勿歸，小學詩禮，亦功德翁姑。即煩阿姨擇一良匹與汝。”二人遂發。至山坳回顧，猶模糊見媼倚門北望也。

會上元，有舅氏子吳生邀同眺矚，方至村外，舅家仆來招吳去。生見遊女如雲，敗興獨遊。有女郎攜婢，拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。生諦視不移，竟忘顧忌。女疇昔數武，顧婢子笑曰：“個兒郎目灼灼似賊！”遺花地上，笑語自去。生拾花欣然，神魂喪失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，低頭而睡，不語亦不食。母憂之，醮禳益劇，肌革銳減。醫師診視，投劑頒發，忽忽若迷。母撫問所由，沉默不答。適吳生來，囑秘詰之。吳至榻前，生見之淚下，吳就榻慰解，漸致研詰，生具吐實在，且求謀畫。吳笑曰：“君意亦癡！此願有何難遂？當代訪之。徒步於野，必非世家，如其未字，事固諧矣，不然，拚以重賂，計必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生聞之不覺解頤。吳出告母，物色女子居裡。而看望既窮，並無蹤跡。母大憂，無所為計。然自吳去後，顏頓開，食亦略進。數日吳複來，生問所謀。吳紿之曰：“已得之矣。我覺得誰何人，乃我姑之女，即君姨妹，今尚待聘。雖內戚有婚姻之嫌，實告之無不諧者。”生喜溢眉宇，問：“居何裡？”吳詭曰：“西南山中，去此可三十餘裡。”生又囑再四，吳銳身自任而去。