魯施氏有二子，其一好學，其一好兵。好學者以術乾齊侯；齊侯納之，覺得諸公子之傅。好兵者之楚，以法乾楚王；王悅之，覺得軍正。祿富其家，爵榮其親。施氏之鄰居孟氏同有二子，所業亦同，而窘於貧。羨施氏之有，因從請進趨之方。二子以實告孟氏。孟氏之一子之秦，以術乾秦王。秦王曰：「當今諸侯力圖，所務兵食罷了。若用仁義治吾國，是滅亡之道。」遂宮而放之。其一子之衛，以法乾衛侯。衛侯曰：「吾弱國也，而攝乎大國之間。大國吾事之，小國吾撫之，是求安之道。若賴兵權，滅亡可待矣。若全而歸之，適於他國，為吾之患不輕矣。」遂刖之，而還諸魯。既反，孟氏之父子叩胸而讓施氏。施氏曰：「凡得時者昌，失時者亡。子道與吾同，而功與吾異，失時者也，非行之謬也。且天下理無常是，事無常非。先日所用，今或棄之；今之所棄，後或用之。此用與不消，無定是非也。投隙抵時，應事無方，屬乎智。智苟不敷，使若博如孔丘，術如呂尚，焉往而不窮哉？」孟氏父子舍然無慍容，曰：「吾知之矣。子勿重言！」

宋人有為其君以玉為楮葉者，三年而成。鋒殺莖柯，毫芒繁澤，亂之楮葉中而不成彆也。此人遂以巧食宋國。子列子聞之，曰：「使六合之生物，三年而成一葉，則物之有葉者寡矣。故賢人恃道化而不恃智巧。」

列子學射，中矣，請於關尹子。尹子曰：「子知子之以是中者乎？」對曰：「弗知也。」關尹子曰：「未可。」退而習之。三年，又以報關尹子。尹子曰：「子知子之以是中乎？」列子曰：「知之矣。」關尹子曰：「可矣；守而勿失也。非獨射也，為國與身亦皆如之。故賢人不察存亡而察其以是然。」

宋有蘭子者，以技乾宋元；宋元召而使見。其技以雙枝，長倍其身，屬其脛，並趨並馳，弄七劍迭而躍之，五劍常在空中。元君大驚，立賜金帛。又有蘭子又能燕戲者，聞之，複以乾元君。元君大怒曰：「昔有異技乾寡人者，技無庸，適值寡人有歡心，故賜金帛。彼必聞此而進複望吾賞。」拘而擬戮之，經月乃放。

子列子學於壺丘子林。壺丘子林曰：「子知持後，則可言持身矣。」列子曰：「願聞持後。」曰：「顧若影，則知之。」列子顧而觀影：形枉則影曲，形直則影正。但是枉直隨形而不在影，屈申任物而不在我。此之謂持後而處先。

白公問孔子曰：「人可與微言乎？」孔子不該。白公問曰：「若以石投水，何如？」孔子曰：「吳之善冇者能取之。」曰：「若以水投水，何如？」孔子曰：「淄澠之合，易牙嘗而知之。」白公曰：「人固不成與微言乎？」孔子曰：「何為不成？唯知言之謂者乎！夫知言之謂者：不以言言也。爭魚者濡，逐獸者趨，非樂之也。故至言去言，至為有為。夫淺知之所爭者末矣。」白公不得已，遂死於浴室。

嚴恢曰：「所為問道者為富。今得珠亦富矣，安用道？」子列子曰：「桀紂唯厚利而輕道，是以亡。幸哉餘未汝語也。人而無義，唯食罷了，是雞狗也。強食靡角，勝者為製，是禽獸也。為雞狗禽獸矣，而欲人之尊己，不成得也。人不尊己，則危辱及之矣。」

宋人有好行仁義者，三世不懈。家無端黑牛生白犢，以問孔子。孔子曰：「此吉利也，以薦上帝。」居一年，其父無端而盲。其牛又複活白犢，其父又複令其子問孔子。其子曰：「前問之而失明，又何問乎？」父曰：「賢人之言先迕後合。其事未究，姑複問之。」其子又複問孔子。孔子曰：「吉利也。」複教以祭。其子歸致命。其父曰：「行孔子之言也。」居一年，其子又無端而盲。厥後楚攻宋，圍其城；民易子而食之，析骸而炊之；丁壯者皆乘城而戰，死者太半。此人以父子有疾皆免。及圍解而疾俱複。