“胡說八道。”趙見淮嘲笑道，“我鹽幫的家事不消你管。小丫頭，你是本身束手就擒，還是逼老爺們脫手？”

“那是家師。”水憐影淡淡說道。

不久瞥見一座水榭，水中白蓮紅菱，榭間精舍彷彿。少女停舟泊岸，銳聲喝道：“到了，還不滾下船去？”

“你還說？”水憐影柳眉高挑，眼凝寒霜，驀地一掃荏弱，彷彿變了一人。蓮航花容失容，開口不語。水憐影也規複了荏弱神情，轉頭笑道，“樂公子，請！”

那人放開手，撲地吐出一口鮮血，血水中躺著兩顆牙齒，另有一顆亮晶晶的圓珠，細心一瞧，竟是一顆精鋼鍛造的蓮子。群豪一時嘩然，衝著嵐耘瞋目而視，為首一個高大老者厲聲說道：“小丫頭，你暗器傷人？”

樂之揚笑道：“女人有命，豈敢不從……”摘下笛子，湊到嘴邊，眼角餘光所及，忽見水憐影凝目望來，神情非常孔殷，眼底深處，更有一絲說不清、道不明的東西。

“真又如何，假又如何？”落羽生漫不經意隧道，“天隼也好，地隼也好，再過十年，還不是一堆白骨。”忽將杯中酒一飲而儘，起家說，“承蒙接待，就此彆過。”

樂之揚大笑，少女又問：“先彆笑，這隻鷹真是你的？”

嗡的一聲，蓮航虎口大震，竹篙幾近脫手。嵐耘見勢不妙，抖手射出三枚鐵蓮子，分打壯漢高低三路，那男人也甚了得，收回鐵錘，遮攔不定，叮叮叮擋開三枚蓮子。冷不防第四枚鐵蓮子飛來，篤地打中他腿上“跳環穴”。男人一瘸一拐，狼狽後退，蓮航卻不容他退走，挽起竹篙，直刺他的心口。

水憐影笑道：“此話怎講？”趙見淮哼了一聲，森然說：“明天早晨，西城攔道偷襲，劫走了本幫的井長老。來而不往非禮也，明天我也拿下地母秋濤的門徒，一個換一個，看誰熬得過誰？”

“你說他麼？”水憐影指了指濮陽釗，“這位濮陽先生，乃是浙江分堂的副堂主，一把‘降龍叉’在江湖上也小馳名譽，為何提及話來粗鄙不堪，連下三流的痞子也不如？”

世人齊宣稱是，紛繁衝上前來。蓮航見狀，顫栗竹篙，正要向前挑刺，忽聽一聲大喝，一個虯髯壯漢手提雙錘衝上前來，鐵錘挾風而落，撞入篙影當中。

樂之揚指了指嘴巴，連連點頭，少女又好氣又好笑，說道：“好了，我許你說話。”樂之揚這纔開口笑道：“那你還拿不拿我餵魚？”少女臉一紅，白他一眼說：“你這張嘴下了水連魚也臭死了，以是留在船上也好，不要禍害了魚。”

少女轉過身來，肌膚白膩，眉眼清秀，小嘴笨如紅菱，微微一笑，綻露貝齒，問道：“你是誰啊？”樂之揚笑道：“戔戔樂之揚，方掌櫃舉薦我來的。”

落羽生唱罷，樓中一陣寂然，樂之揚心有所感，忍不住橫起玉笛，吹起那一支《終成灰土之曲》。

嵐耘走上前去，行了一禮，柔聲說：“蜜斯，這位樂之揚，是方掌櫃舉薦來的。”

笛聲清婉，胡琴嘶啞，纏纏綿綿，繞梁飄飛。待到一曲奏完，樂之揚忽覺臉頰冰冷，伸手一抹，滿是淚水。他放下笛子，微感羞赧，說道：“老先生，晚生失態了。”落羽生瞥他一眼，點頭說：“你小小年紀，竟有很多解不開的苦衷。情深不壽，愁多難久。”