而後堇妃揮手讓他們下去，世人又胡胡說些話，喝些茶，目睹月上中天，便紛繁告彆。知棋替容鬱送客，到秦夫人時候忽悄聲道：“我家娘娘傳聞夫人這名婢子甚通樂律，想借用幾日，不知夫人可否給個薄麵？“

秦夫人瞧了她半晌，道：“如此……你本身要收斂性子，彆惱到娘娘。萬一不慎觸怒了娘娘，就求知棋女人救你一命……臣妾在此先替秦家謝過了。”言罷盈盈下拜，素衣女也跟在主母身後拜了一拜。知棋攔之不及，隻好生生硬受了，內心不由暗讚一聲：好短長的秦夫人。

此問一出，世人都往秦夫人看過來。秦夫人略微一怔，道：“曲蘭交，舞亦蘭交……那舞者之前是學柘枝舞的吧？”

秦夫人接過茶，略潤一潤唇，笑道：“前人言紙上得來終覺淺，王妃能親臨其境，才真真教人戀慕。”

夏季裡如許風涼的氣候並不算多，時有風起，滿湖的蓮都作飄搖之態，婀娜生姿。容鬱坐在偶然亭裡，伸手便能觸到柔滑的花瓣，表情也和湖中的花一樣伸展和暢快。

先是伴奏上場，一人持鼓，一人執牙板，皆著黑衣，方起時鼓點驟如雨下，而後漸緩，緩到極處，每一擊都如在心頭，合著鼓點，就要跳出來普通；這時候執牙板者“啪”地一擊，便從那鼓點中掙紮出來，卻又為牙板的音色所惑，幸而牙板的節拍比鼓點更緩，常常是鼓點三四下，牙板才或輕或重響上一聲，正撓在癢處，欲喜欲狂，正在不得擺脫的時候，長袖舞者飄然上場。

堇妃笑道：“小蠻確是先學柘枝，再學綠腰，秦夫人真是法眼如炬。”又對那場中舞者道：“還不上來請秦夫人指導？”秦夫人忙推道：“臣妾也就胡亂猜想，娘娘莫要折殺了。”

容鬱推斷這些傳聞，再看座中世人，勤王妃年若三十許，臉孔端麗，頗見豐韻，她穿湖藍色裙，近紫，高貴而不逾矩，服飾妝容無不經心搭配過，不張揚，卻非常出眾。這時候她正侃侃而談，說楚地風景獨特，有山，峰與高山齊，長年雲霧環繞，進穀方知水秀石奇，壁立千仞，山腳有碑，竟是漢時古物，勤王命王府畫師作畫記之，畫師駐本地半年不足，奉上畫卷十冊，冊冊分歧，究其因，答曰：橫當作嶺側成峰。

卻聽秦夫人道：“臣妾幼時喜看怪傑異誌，有古籍說漢初張良從赤鬆子遊，有墓居青崖山，時隱時現。書中描述青崖山地理風采與王妃所言彷彿。”話音方落，她身邊的素衣女子雙手奉茶，道：“蜜斯喝茶。”素衣女子到此時方是第一次開口說話，隻四個字，竟是圓潤委宛，珠玉其聲，眾女都隻覺內心一蕩，想道：這天下竟有這般聲色！

知棋拿了拜帖過來，說是有命婦前來拜見，容鬱接了帖子，細看倒是勤王妃進宮拜見，伴隨的是一些有品級的命婦，此中有秦謝氏。

坐中有女子神采方動，齊妃又道：“都說秦夫人廣聞博識，莫非是曉得的？”

知棋將素衣女領進門，垂手退居門側。容鬱道：“你在門外守著，彆走遠了。”知棋應一聲“是”，回身就出去了。

勤王妃麵色稍霽，又說了些楚地民風，因楚地偏僻，又尊崇巫術，風俗與中原大不不異，諸女都聽得津津有味，秦夫人尤甚，連連感喟無緣得見。容鬱心道：若秦大人被調任楚地，你不哭天搶地纔怪。