勤王妃三年前曾來過都城，彼時皇後尚在，容鬱卻未曾見過，隻聽下人磕牙時提及，勤王妃姓沈，出身富商之家，身份固然不見得清貴，但是到底家財萬貫，加上王妃仙顏賢淑，提親之人多到踩破門檻。傳聞王妃眼界甚高，以是出嫁比普通女子較遲，卻也算是撿了貴婿。宮中還一度哄傳天子無子息，皇族當中以勤王最為了得，隻怕百年以後乾安殿的位置竟是留給勤王爺的。

世人都被那舞姿之富麗所震驚，竟是一個字也喊不出來，任那舞者立於場中，盈盈淺笑。

齊妃含笑道：“王妃好見地。”

素衣女隨知棋穿過迴廊，廊外種滿了木槿，在月光下能夠瞥見滿地烏黑的花，素衣女眼中稍見駭怪之色，但她小巧善舞，並未幾問。知棋帶她到一朱門前，輕釦三下，門內有人應道：“出去。”素衣女有過耳不忘之能，天然曉得門內便是當明天子的寵妃容宸妃。

勤王妃麵色稍霽，又說了些楚地民風，因楚地偏僻，又尊崇巫術，風俗與中原大不不異，諸女都聽得津津有味，秦夫人尤甚，連連感喟無緣得見。容鬱心道：若秦大人被調任楚地，你不哭天搶地纔怪。

容鬱推斷這些傳聞，再看座中世人，勤王妃年若三十許，臉孔端麗，頗見豐韻，她穿湖藍色裙，近紫，高貴而不逾矩，服飾妝容無不經心搭配過，不張揚，卻非常出眾。這時候她正侃侃而談，說楚地風景獨特，有山，峰與高山齊，長年雲霧環繞，進穀方知水秀石奇，壁立千仞，山腳有碑，竟是漢時古物，勤王命王府畫師作畫記之，畫師駐本地半年不足，奉上畫卷十冊，冊冊分歧，究其因，答曰：橫當作嶺側成峰。

知棋將素衣女領進門，垂手退居門側。容鬱道：“你在門外守著，彆走遠了。”知棋應一聲“是”，回身就出去了。

鼓點漸進漸快，牙板節拍也隨聲擁戴，舞者的袖，腰，裾，彷彿都得了生命普通，飛揚，扭轉，色如春曉，翩若遊龍，那長袖低徊，高舉，便如青蓮破浪，如雪舞暴風，飄飛，似要騰空而去――就在那一刻，鼓點戛但是止，牙板拖長了擊出最後一個音符，舞者緩緩回身，彷彿每移一寸都要調用極大的力量，偏又羞怯不堪，教民氣存顧恤。到牙板音落，舞者方纔好轉到世人麵前，一張素臉便如芙蓉出水，清麗非常。

那舞者卻真的走邇來叩首謝恩，昂首際可見盈盈粉麵，還是稚氣和天真的。

次日天陰。

堇妃笑道：“小蠻確是先學柘枝，再學綠腰，秦夫人真是法眼如炬。”又對那場中舞者道：“還不上來請秦夫人指導？”秦夫人忙推道：“臣妾也就胡亂猜想，娘娘莫要折殺了。”

秦夫人跟在命婦前麵垂垂遠去了。知棋對素衣女道：“小月女人請――”

知棋拿了拜帖過來，說是有命婦前來拜見，容鬱接了帖子，細看倒是勤王妃進宮拜見，伴隨的是一些有品級的命婦，此中有秦謝氏。

容鬱聽得“秦夫人”三字，目光一緊，卻見一錦衣婦人，和其彆人普通正襟端坐，穿著妝飾上也不見比人略強一些，隻端倪間神思流轉，自有一番氣度。秦夫人身邊侍立一女子，年紀不輕，但是姿容殊麗，素衣素麵而不減其色，容鬱的目光掃疇昔，內心微微一動。