“人嘛，遲早都會死。早點晚點有甚麼要緊的？”朱老頭騎在他的瘦驢上，佝僂著腰道：“我們還是省點力量吧。前麵的路可不好走。不謹慎摔死，連屍身都找不到。”

院子彆的一邊，吳戰威拿著他的厚背砍刀比劃著，正和易彪在議論刀法。滿麵虯髯的易虎坐在一側，手邊放了一罐淨水，正埋著頭，在一方細砂岩上細細磨他的尖槍，對花苗人的喧鬨聲充耳不聞。剩下那些充作商會保護的軍士們都留在客房裡，把守貨色。

祁遠取下樹葉，笑道：“老頭兒，那驢背跟刀刃兒似的，你坐得住嗎？”

“真的假的？”

程宗揚從五原城出來時，帶的有些銖錢，剛纔出貨又換了數百枚銀銖，手頭餘裕。當即講了代價，購下幾塊上等的翠枝玉料，一併存放在堆棧裡。

“易彪，等他們哨聲傳來，你射一箭看看有多寬。”

那些花苗男人興高采烈地唱著歌，喝彩痛飲。程宗揚喜好他們的率性，又模糊有些迷惑。這些花苗人，不管男女在歡暢中都有一種季世的放縱，彷彿底子不考慮明天。

程宗揚要發動聽手去找，祁遠卻道：“這會兒霧還冇散，歸去太傷害了。”

那些花苗男人錯落著立在林中，將族中的女子護在中間，他們握緊腰刀，警悟地望著四周。人群中間，戴著麵紗的新娘微微低著頭，如果不是昨晚見過她敬愛的模樣，真像一個溫馨的淑女。

“花苗人都這麼好酒？”

“朱老頭！你不是不會騎驢嗎？牽頭驢做甚麼？”

一條青藤橫飛過來，纏住凝羽的纖腰。武二郎低喝一聲，抖手將凝羽從澗中扯出。

濃霧中傳來鋒利的哨聲，易彪撲滅箭首的油布，拉開鐵胎弓，一箭射出。

祁遠忙繁忙碌換完貨色，雲蒼峰帶的絲綢卻一匹也未脫手。

朱老頭對勁地潤了潤嗓子，一句“想當年……”開首，就又吹上了。

少量貨色換成銖錢，大部分都以易貨的體例換成南荒特產，存放在雲氏商會熟悉的一家堆棧內，等他們回程時再帶回五原城。這讓祁遠眉開眼笑，在人脈方麵，白湖商館的乾係遠不及雲氏深厚，以往走南荒，換來的貨色都是，也輕易喪失。存放在堆棧裡，隻花一筆小錢，就省了這一起的辛苦。

程宗揚道：“疇昔兩小我看看，剩下的等朱老頭過來。”

朱老頭冇有一點臉紅的意義，“瞧瞧，瞧瞧，當真了。俺就是說說，實在俺這驢好著呢！”

朱老頭叫起屈來，“從鋪裡出來，這一段都是熟路，還用我帶？到了前頭的山澗才換路呢。”

花苗人是程宗揚進入南荒見過最馴良的群體，給他留的印象不錯，隻不過這喝酒也太冇有節製了。

“這山澗有一丈來高，水倒不深，渡水就能疇昔。”祁遠說著，內心有些迷惑，在他印象裡，這四周山高林密，底子冇有第二條路可走，莫非朱老頭還能變出一條路來？

一進馬棚，就看到黑珍珠中間多了頭瘦驢。那驢比一頭牛犢大不了多少，背脊瘦得像刀刃，恰好生了一雙大耳朵，就像生下來冇見過草一樣，正把頭埋在黑珍珠的槽裡猛吃。黑珍珠輕視地甩著尾巴，離那驢遠遠的。