當時李秀成駐軍淮南，結合撚軍在六安、舒城一帶作戰；陳成全正挺進鄂東黃梅、蘄州對抗湘軍東犯，九江守將林啟容、湖口守將黃文金都彆離與兵臨城下的湘軍主力鏖戰，劍拔弩張，寸步難行。他們當然不成能有暇前去安慶投奔石達開，更不會放棄陣地，脫身隨石達開出走。

石達開構造批示了幾次援救戰役，都因貧乏同一的計謀擺設，加上承平甲士心散了，擋不住湘軍兩棲軍隊的阻擊，失利了，連他的丈人黃玉昆在戰死，他隻得轉攻為守，在江西和安徽等地與湘軍對峙。

曾國藩的寒心和委曲可想而知。他無時不想掛冠而去，但時勢之危與賢人之教又不答應，隻好百計啞忍，甘受煎熬，長年寸心如焚，頭都斑白了。

逞婦人之智的鹹豐天子卻和曾國藩較上了勁。適值此時天京內鬨以後，承平軍內部分裂，權勢大衰，看起來已經指日可平，有冇有曾國藩彷彿也冇有大礙。鹹豐帝便順水推舟，開了他的兵部侍郎缺，批準曾國藩回家持續為母守製三個月。

聽聞父喪，曾國藩手一鬆，癱倒在太師椅上，想起父親的音容笑容，淚水從微閉的雙眼中無聲地流出來。好一陣子，他才展開眼睛，叮嚀擺佈家仆：“拿喪服來！”

石達開出走天京後，鹹豐天子再次給曾國藩下旨，催他打擊天京。但曾國藩判定回絕了，他奏摺答覆鹹豐天子說：“石逆逃離天京，比率眾謀取江西，江西的戰事會比之前更加火急。如若臣這時拜彆，江西必亂，落入長毛之手。當今為皇上計，以臣細察本日局勢，非位任巡撫有察吏之權者，決不能以治軍;縱能治軍，決不能兼濟籌餉。臣處客寄虛懸之位，又無圓通濟變之才，恐終不免於貽誤大局。請皇上同意臣在籍終製。”

就連安慶守將張朝爵、陳得才也挑選死守崗亭，冇有隨石達開行動。石達開有點絕望，固然他糾集了四五萬人的步隊，但他的主力軍隊隻要兩支：一支是本來屯紮在天京上遊，由石氏家屬節製的軍隊，如石鎮吉、石鎮常、石鎮侖等帶領的承平軍。另一支屯紮在江西各府縣，也是他的親朋、同親掛帥的，如他的丈人、名為翼貴丈的黃玉昆、剃頭匠傅忠信等。石達開的既定目標，是先攻陷江西。

曾國藩接到鹹豐天子的聖旨，用拖的體例處理，按兵不動。鹹豐天子對曾國藩的猜忌更重了，更加不肯給曾國藩督撫實職，還下旨峻厲斥責曾國藩。

“大哥！”曾國華哭著進了門。

但曾國藩的處境，也不好過。天都城生內鬨，朝廷高低一篇歡樂鼓勵，覺得滅了承平天國指日可待。鹹豐天子多次下旨催曾國藩率湘軍共同天京四周的綠營去拿下天京。但是曾國藩曉得，一旦湘軍消弭對林啟榮等承平軍的包抄，去攻打天京，就會腹背受敵。並且從江西到南京，千裡迢迢，在冇有內湖海軍互助的環境下，失利的概率很大。退一步說，即便拿下天京，功績也是綠營的。曾國藩的計謀是穩紮穩打，先拿下九江，再攻安慶，順江而下取天京。