比及快意去了，坐在小幾子上的懿貴妃先不急看摺子，而是向那張空空蕩蕩的禦座望了一眼。

“姐妹”當中的姐姐，無關春秋，天然是皇後。懿貴妃依禮給皇後請了安，乖乖地坐在了下首。皇後看她的模樣，曉得她有話要說，淺笑著問：“如何啦？”

“誰說不是呢，”懿貴妃擁戴了一句，想一想，又跟皇後說了一件秘聞：“傳聞前些日子，他們還給皇上弄了一個徐孀婦來……”

懿貴妃冷冷地瞪了他一眼，麵無神采地說：“你去吧，把珠子她們叫過來，我要去給皇後存候。你交完了東西，就到中宮去等著。”

懿貴妃歎了口氣，說：“還不是清心靜養幾個字？明知做不到的事情，說也冇有效。”

懿貴妃當然曉得這一點，歎了口氣，說：“小安子，去把我的盒子拿出來。”

這些景象，安德海一清二楚，不免替主子抱屈，恨恨地說：“肅順剝削得我們也太狠了。”

二十多道摺子批完，也不過花了小半個時候。她將這些折仔細心地裝進黃盒子，扣上鎖，交給在門口等待的寺人秦媚媚，由他送往軍機處。安德海帶著彆的一名小寺人，則一向候在禦書房的十步以外，等著送她回宮。

“嗻。”小寺人快意在門口躬著腰，複述了一遍：“懿貴妃奉旨批本，半個時候能夠覆命。”

本年隻要二十五歲的懿貴妃，替天子唆使奏摺卻已有三年多的時候。開初隻是在鹹豐的教誨下偶一為之，厥後次數便垂垂多了起來，而到了熱河以後，因為鹹豐的身材不好，命懿貴妃代為批本，就成了常態。

所謂看望，實在並不能進入內宮，隻能在宮門口行了禮，再將孃家帶來的一點東西，請寺人轉交給懿貴妃。

“肅順如何肯？”懿貴妃看得更透辟一些，嘲笑著說，“在這裡多安閒，宮裡宮外，甚麼都是他說了算。”

在全部後*宮當中，皇後是懿貴妃獨一愛護的人。遵循禮法來講，皇後與天子，乃是敵體——這個“敵體”，不是仇敵的意義，而是指身份上的劃一。皇後是天子的正妻，有統攝六宮的權力和任務，而其他統統的嬪妃，在身份上都隻能是妾，即便是皇貴妃，也不例外。

“快意，你去回皇上吧，這些摺子，約莫半個時候能夠做完。”

懿貴妃替皇後裝了煙，小聲說道：“能分甚麼憂？前兩天，為了關外馬匪的事，皇上把直隸提督、奉天將軍都痛罵了一頓。我看摺子，幾百個馬匪，從喜峰口進了長城，又過了遵化、延田，現在竟不知到竄哪兒去了！就隻要幾百號人，肅趁便眼睜睜看著，一點體例也冇有。”

“唉，如果迴鑾就好了。”皇後微微感喟。回到都城，宮禁森嚴，便決不至於讓天子再如許混鬨。

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皇後臉上的笑容不見了：“李秋生如何說？”

“要說肅順，把持得也是略略過分了一點，”皇後頜首道，“不過人無完人，政務軍務上的事，還是得靠他為皇上分憂。”

安德海扶著她落了座，遞上一塊熱手巾，小聲說：“主子，照侯爺已經在宮門口行過禮了，這會兒正等著主子叮嚀呢。”

統統的摺子，都由鹹豐事前看過，以指甲在摺子的右上角留下掐痕作為暗號，懿貴妃再按照掐痕的多少，橫直，來寫上呼應的批語。一道掐痕，表示“覽”，兩道掐痕，表示“依議”，兩道當中掐一個斜杠，表示“該部回奏”，一共十幾種，無不瞭然於心。