“住了吧！”施世綸也聽得好笑，擺了擺手說道，“這還像是有點端方。”

“我不要你叫老公祖，拍這虛馬屁！”施世綸鮮明大怒，“你好好回話！”

九阿哥這才曉得施世綸皮裡陽秋，耍弄魏老九高興，不由咧嘴一笑。中間衙役低喝一聲：“你誠懇點！”再看堂上魏老九，已羞得臉像紅布一樣，揩著汗嘀嘀咕咕，也不曉得說了些甚麼話。

“成！”四阿哥說著，毫不躊躇寫了幾行字遞給何亦非，“你聽著，這事我做主了，我可不是眼裡揉沙的人！本年黃河再決口，你也不消請旨，學學前頭治河總督於成龍，本身戴上枷到北京來見，聞聲了麼？”

魏老九轉頭看了看外頭的幾小我，他已被打得魂不附體，一臉的苦相，忙叩首道：“共是六……七個，都是販私鹽的。”

何藩台忙道：“四爺明鑒，這段河工單憑一省之力，斷不能修複！收了本年通省火耗，下頭已經叫苦連天，一下子再拿一百萬，實在辦不下來。四爺您就管著戶部，從戶部拔根汗毛，便可調來個七八十萬。”

施世綸身子向前俯視一下，問道：“既是六個，那三小我呢？”

“你聽著，老何。”九阿哥卻不似四阿哥那樣嚴厲，笑道：“施世綸既是清官，又是我門下，他放了人，你再捉起來，不是掃我的臉麼？那幾小我，你一個也不能押。鹽狗子如果拆台，不肯出銀子，那你的水火棍子是做甚麼用的？你歸去，把你這身狗皮剝了，洗沐浴，醒醒神兒，照我叮嚀的去辦。鹽商們不依，就往北京四牌坊找四爺，找爺也成！你滾吧！”

魏老九道：“小人在南街開著一家乾店，這幾個估客隔半月風景都要進店，是以認得，隻叫不著名字來，每次每人販鹽都在五十斤高低。”

“紮！”

“這也罷了。”施世綸嘲笑一聲，說道，“我為一方父母，你不過是個鹽商，就算你是販官鹽的，如何見了我，你隻輕飄飄地打個躬兒，這又是甚麼端方，甚麼事理？”

遂命九阿哥站到一旁，又傳了另兩小我上來，問道：“這個趙五哥說的但是實話？”

施世綸聽了，不由笑道：“你倒仗義！”

“這裡是桐城縣，不是延慶府！”施世綸陰沉森的聲音令人們都掃了個寒噤，“他們受了你的賄，天然待你如座上客。我買鹽吃菜，素食澹泊。你是甚麼東西，敢和我抗禮？來啊！”

施世綸嚴肅地一仰身子，搖著芭蕉扇又哼了一聲。他臉上掛了霜似的，語氣中帶著不成順從的壓力，壓得世人都透不過氣來。

“紮！”何亦非忙叩首道，“記著了！”

九阿哥看得高興，點頭一笑正要走，卻見魏老九臉紫漲得豬肝似的，向施世綸勉強叩了個頭，咬著牙笑道：“施老爺，今兒您斷案，小人大開眼界！歸去稟明我們任三公子，必然給老爺在上頭說說好話！老爺您加官進爵，有日子呢！”

“拖下去！”施世綸臉上毫無神采，淡淡說道，“抽二十鞭子！”

“本日晌午魏九爺帶著衙役到店裡拿人，當時隻要五小我在，大師奪路逃了。”趙五哥答道，“因另有一小我不曉得，我怕他返來跑不脫，特在西門外等著，不想就被拿了……”

“回老公祖――”

“你說的是任伯安在桐城阿誰侄兒？”施世綸格格嘲笑道，“多承關照了！隻怕這裡不是北京，任伯安的手冇那麼長！桐城販私鹽的是有，不過不是像趙五哥如許背幾十斤鹽換幾升拯救糧的，我自有我的事理！”說罷輕咳一聲，道：“退堂！”