“娘娘，彆說了，抓緊些歇息罷！奴婢替您在外頭守著。”慧靈和順地由著桂枝將本身的手掖於被褥下，閉了眼，歇息養神。

慧靈稍稍靠下身子，閉了眼睛，桂枝輕手重腳地為她覆上被褥。

“太子妃孟氏免禮！本宮親身來送你上路，去伴隨太子。”皇後細聲說道。“因著你到了地府之下，還要奉侍太子，本宮便賜你一個全屍。”

“哀家允不允是一回事，以活人殉葬過分慘痛，隻怕皇後開此先例，賢德馴良之名也會蕩然無存。”太後警告道。

說罷，尚不待太後置一詞，便請旨辭職。

桂枝從膳房端了一盞山藥羹來，小聲對慧靈說道：“太子妃，本日的山藥羹，還是全喝下為好。然後再到後堂去歇息一會兒，已經在這兒跪了兩日了，鐵打的身子也受不住啊！”

孟則倫之好作罷，又想著去求一求太後，但轉念一想，太後身在後宮，又怎會不知此事，如果冇有加以禁止，必然是另有情由的。考慮至此，孟則倫反倒放心了些，便離宮回府去了。

靈堂內，又奏響了超度的禮樂，僧侶們持續有口偶然地叨唸著超度的經文。慧靈充耳不聞，等著有機遇，能夠與太後伶仃相見。

皇後當夜便去處天子回稟，要讓太子妃孟氏殉葬一事。天子自哀不暇，底子偶然聽皇後詳細稟告言說，揮了揮手，便都允了。

“皇後孃娘所言，是真的嗎？”桂枝謹慎翼翼地摸索道。

慧靈展開眼睛，伸手拉過桂枝的手來，按在手心，欣喜地笑著，輕聲說道：“感謝你，桂枝，若非有你，我又怎能活下來，另有回到都城的機遇。”

桂枝本能地護在慧靈身前，呼著“不要！不要！求皇後孃娘開恩！”幾近猖獗的想要庇護慧靈。卻敵不過皇後的部下，上前一把便將慧靈拖開。

孟慧靈抬起目光，與太後對視了一眼，微微一笑。太後瞭然了，亦向她遞了一個眼色，命令擺駕回宮。

桂枝扶著她到後堂，後堂內置了一處簡易的床榻，這兩日慧矯捷是在此小憩半晌，又要到靈堂前持續跪著。

“大成王朝建國以來，便未曾有過殉葬的儀製，皇後還真是彆出機杼啊！”太後冷冷地說道。

皇後向初雲表示，說道：“將這杯毒酒賜賚太子妃！”

向來，皇後為了一個賢能名聲，到處謙讓太後，避諱失勢的嬪妃，早就忍夠了。皇後一指太子琅元的靈位，篤定地說道：“太子生前，最寵嬖太子妃，想必本宮之意，亦是太子在地府之下的意義。太子是本宮親子，本宮怎能忍心，為了本身的申明，讓太子泉下孤單呢？”

皇後更是擺足了架式，好不讓步地說道：“還請母後允準！”

慧靈和桂枝伏地拜見了皇後，便停有寺人宣讀聖旨，命太子妃孟氏殉葬。

“太子妃娘娘，請吧！”初雲來到慧靈跟前，將毒酒置於慧靈眼底。

“是！”初雲回聲便捧了盛著酒杯的托盤走向慧靈。靈堂不甚寬廣，可就這短短幾步路的間隔，在慧靈眼裡卻如同從浮泛般走來，一步一個空靈的聲響，敲擊著她的心臟。

到了傍晚時分，本日超度的法事已經結束，法師都撤離了，隻留了幾個小僧在靈堂內適時增加香火。

桂枝愣愣的聽著，慧靈的目光轉而又對上皇後的冷眼，向皇後淺淺一屈膝，道：“慧靈多謝母後成全。”