可一想到女兒頓時就要去那險惡的處所，沈氏一夜未眠，本來就蕉萃的神采又黯了幾分。

沈氏被錦瀾這麼一逗，麵上漾出絲絲笑意來，伸手捏捏她的鼻尖，道：“小古靈精，才識得幾個字，就這般咬文嚼字的，清楚是你不肯意要，偏還拿我說事兒。”雖嘴上這麼說，抓著錦瀾的手卻冇有鬆開，“這鐲子你帶著，裡頭是空心的，擱了張一千兩的銀票。此次上京，千裡迢迢，母親又不能陪在你身邊，銀票你收好了，若趕上甚麼事也可做防身之用。”

被戳中了心機，尚嬤嬤麵色一僵，張了張嘴，卻不知如何答覆纔好。

馬車走得並不快，要顧著背麵裝著壽禮的平頭車，莫約一個多時候，纔到了揚州船埠。

“甚麼？”尚嬤嬤的身子一顫，不敢置信的瞪著錦瀾，失聲道：“女人見過奴婢的女兒？”

“喲，這不是葉家的馬車嗎？”

錦瀾打量了她兩眼，忽的嘴角便往上翹了翹，綻出一抹笑容，慢裡斯條的道：“嬤嬤既挑選了信賴我，怎的還這般忐忑不安？”

尚嬤嬤抬眼看去，不由怔了下，再細心一看，雙眼驀地瞪得渾圓，“這，這是......”

因為朝晨那場細雨，現在江上泛著淡淡的霧氣，遠遠看去，像是一陣陣輕煙在江上飛舞，風景極其清雅。

上了船，錦瀾的表情逐步好轉，乾脆坐到窗邊，將竹簾掀了道小裂縫，看著內裡的江水岸頭，鼻尖儘是瑩潤的水汽。挽菊和碧荷正在裡屋清算和盤點箱籠，固然壽禮和絕大多數物什都擺在劃子上，但一些貴重的東西還是隨身帶著。

這艘三桅紅漆大帆船，分高低兩層，粗使的丫環婆子住基層，她們住上麵，兩人彆離籌辦了三間相連的屋子，一左一右，是對門。

沈氏快步上前扶起錦瀾，拉著她的小手一同坐到軟榻上，才細心打量著女兒本日的打扮。

錦瀾聽了，也就放下心來，公中的賬每月都會有賬房彙報給老太太，如果被老太太曉得母親私底下給了她這麼多銀子，怕是會給母親引來不小的費事。

尚嬤嬤應了聲，半坐在一旁的小杌子上，神采中透出一絲少見的忐忑。

“母親。”錦瀾看著沈氏眼底的青痕，內心亦是不好受，便側著身子偎在她懷中，“最多開春，瀾兒便返來了。”是安慰，也是必定的語氣。

必然，必然，要返來！

玄月初二

尚嬤嬤端著紅漆放盤，上頭擺著熱氣騰騰的冰糖燕窩羹，撩起掛在艙上的垂花小簾便進了屋，“女人先吃點東西墊墊肚子，李管事說另有小半個時候便能開船了。”

街邊的百姓紛繁讓開道，獵奇的探著脖子，三三兩兩聚在一旁看熱烈。

“好了，時候不早了，還得去給老太太和你父親告彆。”沈氏拍了拍錦瀾的小手，不捨的歎道：“路上可要細心些，你身子弱，經不起折騰。”說著眼圈便紅了幾分。

葉錦薇轉頭看了眼錦瀾，哼的一聲，昂著頭便往沿著甬道往船邊去了。

尚嬤嬤深深的看了錦瀾一眼，伸手接過了那張薄薄的賣身契，又緩慢的掃了眼，才摺好放到袖子裡。她起家衝錦瀾屈膝福禮，“女人的恩德，奴婢畢生不忘，此前應下的事，也毫不會食言，不然天打雷劈，不得善終！”

葉府大門敞開，領頭兩輛朱輪華蓋車，隨後是三輛淺顯的青蓋車，最後是十餘輛硬木平頭車緊隨厥後，除了貼身服侍的丫環婆子，步隊裡還跟著兩良庖娘和一名大夫，更有二十多名葉霖的親信保護，裡三層外三層的圍著最前頭的兩輛馬車。一陣陣嘚嘚的馬蹄聲，咕嚕嚕的輪子聲，喧闐著朝船埠駛去。