挽菊並不是葉家的家生子，傳聞她哥哥在外頭乾些零活，一年到頭賺不來幾個錢，竇氏固然也常幫人漿洗補綴賺些家用，但是老子、娘身子不好，都要看大夫吃藥，且家裡另有幾個弟弟mm，日子極其艱钜。以是纔將挽菊賣入葉家，一來是得了銀子好度日，二是給挽菊找個能吃飽穿暖的地兒。

“今兒個一大早，奴婢正籌辦將縫好的衣物送到鋪子裡去，可冇想到剛開了門，竟有個十六七歲的小娘子笑吟吟的站在門外。”竇氏跪在地上，邊抹淚邊說道：“奴婢問了她是誰，她卻不答，開口便說了小姑子的名兒。”

是以，當初挽菊賣身時，簽的是死契。

想來定然是因為那件事了！

竇氏神采刹時煞白，再也撐不住了，噗通一聲跪在地上衝錦瀾叩首，“女人，女人饒命啊！”

固然竇氏儘力禁止內心的發急，身子卻忍不住顫了顫，“多，多謝嬤嬤奉告，隻是這與奴婢何乾？”

“怎，如何會......”竇氏呼吸驀地一窒，臉上強裝的平靜終究被突破，暴露了幾分慌亂，但嘴上仍死咬不放：“那日奴婢確切吃了粟子糕，也許，也許是小姑子順道在鋪子裡買的。”

雖說現在是炎炎夏季，錦瀾的心卻彷彿落入了冰洞穴普通，越來越涼。

錦瀾嘴角翹起一絲冷意，“若我冇記錯的話，挽菊簽的恰是死契。”

唐嬤嬤和文竹一震，臉上異色頓露，刹時就明白了竇氏為何如此順從錦瀾為挽菊請大夫了。

竇氏不竭顫栗的身子一僵，擠出個比哭丟臉的笑容，“女人這話從何提及？小姑子不過是得了急症，恐怕回府給女人過了病氣，這纔來告幾天假，女人怎的扯到私逃二字上去了？”

起碼到目前為止，挽菊還活著，並且冇有落在彆人手中。如若挽菊已經出了事亦或者被人抓了去，對便利不會找上挽菊家，還給了銀子打通竇氏到府裡乞假。這明顯是恐怕府裡發明挽菊失落，從而引發她的思疑。

錦瀾聽了，懸著的心反而稍稍落了幾分。挽菊出府是四日前，按理說明天就該返來了，可沈氏的昏倒讓她一時候顧不上查問，直到明天賦想起。竇氏這番話雖讓人感覺疑點重重，但也隱著一線朝氣，那就是挽菊還活著！

“奴婢心想，她大抵和小姑子一樣，是女人身邊的人，便要將她請進屋。誰知她卻擺手回絕，取了二兩銀子出來，隻說是有事相商。”許是扯到了銀子，竇氏臉上閃過一絲鮮明，語氣立時有些吞吞吐吐。

文竹應道：“是。”說完便冷冷的看向竇氏，“竇嫂子請吧！”

錦瀾勉強回過神，搖點頭道：“我冇事。”

竇氏本來還心存幸運，錦瀾的話像壓死駱駝的最後一根稻草，她頓時麵如死灰，顫顫巍巍的說道：“女人，奴婢這就說，這就說......”

不料竇氏對文竹的話置若罔聞，仍舊呆呆的站在原地，身子抖得如篩子普通，神采越來越丟臉。

“竇嫂子，你不消抵賴。”錦瀾冷哼一聲，稚嫩的小臉上儘是厲色，“實話奉告你，挽菊出府時，我底子冇讓她帶粟子糕！”

竇氏一驚，內心出現激烈的不安，“奴婢不知。”

挽菊不過是葉家的一個丫環，雖五官長得清秀，卻並無傾國傾城之姿，且家裡過得也不算好，又有誰會惦記？再說葉家對待下人一貫刻薄，府裡的一等丫環每隔兩個月便會有一次回家探親的機遇，這麼多年來，從葉府到家中這條路挽菊交來回回不知走了多少遍，都冇出過事，如何這回卻......