此時還是寒星滿天，曉月如鉤，滿宮裡撫廊簷角吊著一盞盞宮燈，一起臨清磚路都鍍著淡淡的銀灰色。

話說這考卷被收上去後，由筆帖式謄寫了交於十八房考官輪番閱卷，彆離打上“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五種暗號。佳卷即打上“○”，閱卷結束後將得“○”最多的十份試卷呈進天子禦覽，欽點一二三名，即狀元、榜眼和探花。

待題唸完了，王承恩又唱道：“禮成！起駕回宮！”崇禎便退殿而去，重新至尾如提線木偶般一言未發。

“萬歲！”新科進士們跟著口中的呼聲，黑壓壓的跪了一地。

世人低頭俯在地上，崇禎在樂聲中徐步走了出去，靠前的進士們乃至能感遭到他袍角帶起的一陣輕風。

待三百名新科進士都跪了，禮部尚書黃大人至禦座前大聲道：“崇禎十年今科進士臚唱已畢，各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！”

世人便齊聲呼道：“萬歲！萬歲！萬歲！”

崇禎麵無神采的點了點頭，王承恩便將一個錦盒捧了出來。黃大人雙手接了，翻開盒蓋，取出考題大聲唸叨：“奉天承運，天子製曰：聯誕膺天命，寅紹工基，於今十有二年矣。仰賴皇太後教誨之勤……茲當臨軒發策，其敬聽聯言……”

眾進士們便由司官領著進殿了，對著殿中的須彌寶座寂然跪下。人們屏息等著皇上說話，誰知這一跪就跪了好一會兒，張揚等人已是脊背手心都出了汗。

張揚領了世人，腳步雜遝著過了金水橋，登太和門而入，便見遠處巍峨的三大殿高矗於星空之下，殿前鎮守皇宮的禦林軍們個個挺胸凹肚腰懸佩刀，釘子似地站在那兒。

“遵旨！”王亞柳自人堆中爬了出來，望太和殿叩了頭，雙手接過王承恩捧遞過來的名單，起家又向大殿一躬，這纔回身大聲唱名，“狀元——張揚、榜眼——賈文魁、探花——馬青山、二甲第一名——王太眾……”他的聲音有些發顫，但讀過二十幾小我姓名後，也就天然了。

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寫完姓名籍貫後忽的文興大發，筆走龍蛇將那篇策論一氣嗬成寫就。吹了吹墨跡，朗讀了一遍，心中大為對勁，便擱了筆第一個繳了捲回到凳子上候著。猛的一轉頭，發明身後坐著賈文魁，心中暗想，賈德明所言不虛，他公然也中了。

崇禎坐在龍椅上，看不清臉上的神采，清了清嗓子說道：“你們都是讀書人，響鼓不消重棰。國度取士，三年一比，為的甚麼？為的就是用你們這些人，或幫手朕協理政務，或代朕撫綏處所，管理民事，調度民情。

子曰‘學而優則仕’，你們一步步到了這裡，已是‘學而優’了，這個‘仕’做得吵嘴，要看你們本身！前頭你們由童生而秀才，由秀才而舉人，再為進士，憑的是好學不輟。此後你們憑甚麼作官？朕還是送你們一個‘勤’字。”

待皇上在龍椅上坐定了，張揚微仰了頭看他，約莫昨夜冇有睡好，他的眼圈有點發暗，但精力看去還好，一雙眼睛灼然生光。