文魁沉吟道：“這我就弄不懂了，會試的卷子是密封的，看不見姓名，又不準做暗號，考官如何認得出誰是花過錢的？”

肥胖男人道：“我胸中那點文墨莫非文魁兄還不曉得嗎？不瞞你說，我頭上這貢生頭銜是為了討家父歡心，花銀子買來的。此次進京也是對付家父，本身順帶著長點見地。”

張揚聽得此話心想，此人與我境遇倒是很像，不知文采如何？名字倒獲得派頭不凡，文魁二字，想必是自誇文中之魁。我且聽他二人說些甚麼。

鄰桌另一個男人醉醺醺地笑道：“文魁老先生屢試不中，我看是這名字獲得不好。文魁兩字自是不差的，隻是你恰好姓了這個‘賈’，賈文魁就變成了假文魁。若想金榜落款，不如歸去重認個爹，將姓改了吧！”

文魁臉上一紅，說道：“不過如此一說罷了，休得諷刺，文魁豈會如此廢弛讀書人的斯文？”

未幾時，酒菜上齊，張揚自酌自了一杯，聽到靠西南樓梯口桌旁有兩個舉子正在談天。此中一個肥頭大耳的中年男人說道：“文魁兄，想到你算上今次進京，插手正科已有五次之多了，今次定能金榜落款了。”

另一個坐他劈麵的清臒男人飲了一盅酒答道：“不成說，不成說。不瞞你說，我十五進學，十八赴鹿鳴宴，都取在第一，隻是會試這一關總也過不了。每回都是想著今次必中，每次都是絕望回籍。十五年四進考場，真要叫我賈文魁老死名場了。人生能有幾個十五年哇？現在人也老了，心也死了，如果再不中，此後便再也不來了。”

鄰桌幾個亦是舉人模樣的男人舉著杯嘲笑道：“文魁老先生想是屢試不中，本日探聽起這般歪門正道來了，不知今次帶了多少銀子來京？”

肥胖男人回道：“貢生花不了幾個錢，約莫千把兩就成了。文魁兄少見多怪了，不但這貢生，進士也是能買的。隻是這進士多少得有點真才實學，要不然考官這一關疇昔了，殿試時皇上那一關也是過不去的。比如我，也就貢生便到頂了。”

張揚聽倒此處，心中也是詫異，便留了個心聽他二人說話。

世人一陣鬨堂大笑，賈文魁已是滿臉通紅，欲辯無言。張揚心中憤怒，這幫人如此拿人諷刺，端的過分，哪另有讀書人的麵子？

來人又瞪了那夥子捉狹鬼，說道：“賈居士，你儘管招考，命裡必定你本科高中，位列探花。來來來，貧道請你吃酒！彆聽那些凡夫俗子們老鴰聒噪！”說罷便自顧安閒賈文魁身邊坐下。

肥胖男人彷彿酒量頗豪，飲了一大杯笑道：“隻要事前籌議好，八股文裡某一股必然用哪幾個字，或收篇破題必用甚麼典故，考官心中稀有，一看便知。”

肥胖男人又笑著答道：“文魁兄多慮了，這內裡的門路是一套套著一套的。哪有如許的傻子，拿了白花花的銀子去賄賂考官的？就是你敢送，考官也不敢收哇！”

想是商家兜攬主顧的手腕，便點了點頭隨伴計上了樓。來到二樓，這是三間打通了的酒座，東西牆靠著一扇扇屏風隔子，看模樣本來是用屏風隔開的雅座，臨時撤去了的。每桌都坐著三五小我，有在行令吃酒的，有在舉杯清談的，想必都是進京趕考的舉人。世人喝得歡暢，都有點醺醺的非常熱烈。

今春的都城比往年更加熱烈，崇禎年間的第三次春試即將開鑼。各地趕來的舉人孝廉齊聚京師，住店的住店，會友的會友，將各處的堆棧酒樓賺了個盆滿缽滿。