過了八月，氣候便一日日涼了下來。人倒是舒暢了，隻是這飲料發賣便進入了淡季，楊柳風的發賣額立時便少了三分之一。楊雲開初還試圖下點工夫竄改頹勢，前後推出了冰糖雪梨露和蜂蜜紅棗汁兩種秋夏季飲料，銷量晉升也有限。心中明白四時瓜代是不成對抗的天然規律，也就隻得順其天然，保持近況，待到來歲夏季再做籌算了。

楊雲心中迷惑，問道：“你家蜜斯是……”

蕭芳芳想了一想，回道：“如何也得四五千兩罷。”

二人臉都有點發紅，沉默了一會，蕭芳芳又歎了口氣，說道：“多謝楊公子美意了，芳芳臨時也冇分開這百花樓的籌算。”

楊雲悄悄點了點頭，就如許又呆坐了一會，楊雲也覺著敗鼓起來，就籌辦告彆拜彆。便起家從懷中取出一錠銀子放在矮幾上，心中也不知夠不敷，仿照張揚的口氣說道：“這些銀子不值甚麼，蕭姑拿去娘買些脂粉罷。”

蕭芳芳聽他如此一說，不由得紅了眼圈，說道：“楊公子有所不知，芳芳本來也是好人家後代，父親活著時是有過功名的老爺，家中也有些薄產。厥後父親染了癆病，在床上躺了兩年，這看病抓藥的，將家中銀子也耗去了一多數，還是不治身亡。最後家也敗了，人也冇了，隻撇下我母女二人，冇了生存，日子好不艱苦。

楊雲心中便有些忿忿，說道：“這也太不公允了些罷！”

楊雲聽她說得淒苦，不覺也有些動容，心中暗想今後要多來照顧照顧她買賣，好叫她好早日攢夠贖身的錢，分開這火坑。又開口說道：“蕭女人莫要太感慨了，願你早做籌算，終有一日能離開苦海。”

蕭芳芳說得心中難過，不覺流下淚來，取出香帕揩了揩眼角，覺著有些失態，便強打這笑容說道：“本日不知如何了？芳芳無緣無端說出這番蠢話，叫楊公子看笑話了。如果有半點體例，誰情願在這類處所討餬口？”

楊雲說道：“本日是冇空了，明天再說吧。”說罷也不睬她，抬腿便走了。

楊雲想了想，幾千兩銀子對他來講倒也不算甚麼大數，心中豪氣上來，說道：“如果蕭女人不嫌棄，楊雲將這贖身的錢代你出了。。”

楊雲不說倒罷，蕭芳芳聽了此話卻愈發感慨起來，說道：“說著簡樸，要贖身談何輕易。王媽媽將我買來時就花了**百兩銀子，這些年吃穿又是一筆開消，請各色西席來教些琴棋書畫又是一筆開消，林林總總也有好幾千兩了。若不將這些銀子連本帶利都掙返來，王媽媽如何能等閒放我拜彆？芳芳隻怕隻要老死在這兒了……”

女子回道：“百花樓的蕭芳芳。”

母親何如不得，隻得再醮再蘸，芳芳便委身於姑母家中。開初幾年倒還好，姑母一家隻當芳芳是個使喚丫頭，每日裡叫做些瑣事。厥後我年紀漸長，我那混蛋姑父見我臉上有幾分姿色，每日裡便說些風話來挑逗我，我自是不睬的，隻在心中叫苦。我那姑母看出些端倪，不去說我那混賬姑父，反倒感覺芳芳是個禍端，便將我賣到了梨園班子，厥後又幾經展轉才淪落到這百花樓來……”

楊雲迷惑的問道：“這又是為何？”

楊雲不耐煩的揮了揮手道：“好了，曉得了。”

楊雲下了樓來，心想這女子好生不明事理，心中便有些不歡愉，卻冇處說理，自認不利罷了。樓下還是熱烈不凡，杯盞碗碟堆了一桌，依依、桃紅亦歌亦舞，二張正喝得鼓起。楊雲謊稱楊柳風另有一筆帳本日必須清理，告罪得先走一步了。二張正在興頭上，也不強留，楊雲才抽身而歸，心想這類處所今後千萬不成再來。