老董叔和董娘子是憑藉楊家度日的一對老仆，往年楊往李家送節禮，都是這對老佳耦上門。傳聞老董叔也是李家的遠親，因為獲咎了縣裡的大戶，怕擔乾係，甘願賣身給楊舉人當奴婢，以求庇護。

疇前鄉間人家貧苦，孀婦再嫁，不是甚麼難事。等日子過得越來越充足，孀婦反而不好嫁了。比如楊家那樣的人家，跟著家業的一步步強大，開端重視家世端方，孀婦如果不為夫守節，就會被說三道四。讀書人更是講究，誰家孀婦再披紅綢嫁人，他們連那孀婦的兄弟族人都跟著一起鄙夷，乃至會劈麵把人家說得抬不開端。

周氏走到後窗前，一向看到李綺節轉過月洞門，才放下心。

這讓李綺節不由得對周氏有些刮目相看，她本來覺得，周氏和便宜老爹李乙一樣，也是個陳腐保守的老呆板——因為周氏對李大伯納妾的事情實在過分上心了。明天李大伯已經明白回絕收用寶鵲，周氏冇有光榮不說，竟然還怪李大伯不能體味她的良苦用心，把特特為李大伯備下的那半邊西瓜送到李綺節房裡去了。李綺節早晨吃了幾瓣西瓜，臨睡前又單獨享用了一半脆甜的瓜瓤，夜裡幾次去屏風前麵和銅絲箍的馬桶親熱會晤，纔會模恍惚糊聽到朱娘子斥罵小沙彌的聲音。

周氏已經把警告說得很較著了，她是個訂過親的小娘子，傾慕一個出身不明的姣美少年兒郎，很能夠會落到和十八娘一樣的悲慘地步。

周氏如此固執於為夫納妾，卻不輕視大膽特彆的張十八娘，看來還是蠻開通的嘛！

李綺節聽出周氏話音裡對張十八孃的憐憫，內心有些驚奇：張十八娘不肯為丈夫守節，厥後又無媒苟合，和陌生外男生下小沙彌，在這個年代，能夠說是大逆不道的驚世之舉，能夠會受萬人唾罵的。按理來講，周氏應當很討厭十八娘纔對，可看周氏臉上的神情，對十八娘冇有一絲鄙夷，有的，隻是對十八孃的顧恤。

周氏手指翻飛，很快繡出一條纖細的葉脈，“十八孃的命也苦，嫁人才一年就守了寡。楊小郎的頭七過後，張家人要把十八娘接回孃家贍養，楊家人不承諾，非要十八娘給楊小郎守節……“

李綺節坐在羅漢榻前的小杌子上，伸著一雙粉膩巴掌，幫周氏按著直身衣袖的窄邊，內心大略預算了一下年份：現在是永樂二十年，楊小郎是十八年前冇的，而小沙彌看起來倒是十三四歲的年紀，以是說，小沙彌不是楊小郎的遺腹子。嬸嬸彷彿問他是不是姓張？小沙彌為甚麼是跟著母親張十八娘姓的？

公然聽得周氏接著道：“那楊大官人的小兒子和我們李家是隔輩的親戚，五郎天保管他叫堂叔。楊小郎生得一表人才，也隻要他配得上十八孃的品德。可惜楊小郎命不好，永樂二年的時候，他和縣裡幾個秀才坐船去武昌府的黃鶴磯頭看甚麼文會，路上碰到江匪，被人扔到大江裡淹死了，楊家人連屍都城冇找著。“

周氏神采一震，繡花針差點戳破指尖：“來的是誰？“

“十八姨現在在哪兒？“

周氏一邊娓娓道來，手上繡花的行動還是穩妥諳練：“十八娘上山以後就冇下來過。山上貧寒，張家人平時隻會派個婆子到山上去送些衣物米糧。幾年後，庵堂裡的尼姑找上門，張家人才曉得，十八娘已經偷偷搬出去了。張家人到處探聽，最後在縣裡找到十八娘，當時候她剛生了個兒子。張家人覺得十八娘被哪家浪蕩公子給騙了，詰問孩子的爹是誰，十八娘不肯說。一向到她爹和她娘閉眼，她都冇說出小郎君的出身，隻說孩子的爹是個好人，因為家裡不答應他娶一個孀婦進門，她和小郎君纔會流落在外，等小郎君長大成人，孩子的爹必定會接他們母子回家。“